Überblick
Herakleia Pontike, das heutige Karadeniz Ereğli in der Provinz Zonguldak, war eine der bedeutendsten griechischen Kolonien an der südlichen Schwarzmeerküste. Die Stadt wurde um 560 v. Chr. von Siedlern aus Megara und Böotien gegründet und nach Herakles benannt, dessen legendäre zwölfte Aufgabe – der Raub des Kerberos aus der Unterwelt – nach antiker Überzeugung in den nahegelegenen Höhlen von Cehennemağzı (wörtlich „Höllenmund“ auf Türkisch) stattfand, die in der Antike als Eingang zum Hades selbst identifiziert wurden.
Die Stadt wuchs rasch zu einer bedeutenden Seemacht heran und gründete eigene Kolonien entlang des Schwarzen Meeres, darunter Kallatis und Chersonesos. Der Reichtum Herakleias beruhte auf der Kontrolle über reiche landwirtschaftliche Hinterlandgebiete, Holzressourcen und der strategischen Lage entlang der ost-westlichen Schwarzmeerhandelsrouten. Die Stadt war berühmt für die Produktion eines charakteristischen giftigen Honigs, den Xenophon in der Anabasis erwähnt und der von Bienen erzeugt wurde, die sich von Rhododendronnektar in den umliegenden Bergen ernährten.
"Herakleia ist eine Stadt in Pontos, eine Kolonie der Megarer, die an der Küste gelegen ist."
— Strabo, ca. 7 v. Chr. - 23 n. Chr.
Im 4. Jahrhundert v. Chr. geriet Herakleia unter die Herrschaft einer bemerkenswerten Tyrannendynastie, die mit Klearchos begann, einem Schüler sowohl Platons als auch Isokrates', der um 364 v. Chr. die Macht ergriff. Seine Nachfolger hielten einen unabhängigen Staat aufrecht, der sich mit beträchtlichem diplomatischem Geschick zwischen den großen hellenistischen Königreichen bewegte. Die Stadt prägte beeindruckende Münzen mit dem Bildnis des Herakles und unterhielt kulturelle Einrichtungen, die Philosophen und Künstler anzogen.
Unter römischer Herrschaft behielt Herakleia seine Bedeutung als Hafenstadt und Verwaltungszentrum. Die Römer erkannten die Höhle des Hades als Ort religiöser Bedeutung an, und das damit verbundene Orakel blieb funktionsfähig. Der Hafen der Stadt diente als entscheidender Zwischenstopp für Getreidelieferungen und Militärflotten entlang der Schwarzmeerküste und blieb bis in die mittelalterliche Zeit ein wichtiges byzantinisches Bistum.
Küstenansicht von Karadeniz Ereğli | Tom Evuntia (CC BY-SA 4.0)