Überblick
Die Elephanta-Höhlen nehmen Gharapuri („Stadt der Höhlen“) ein, eine Insel im Hafen von Mumbai, etwa 10 Kilometer östlich des Gateway of India, Maharashtra. Die Haupthöhle 1 (Große Höhle) stammt aus dem 6. bis 8. Jahrhundert n. Chr. und enthält ein riesiges skulptiertes Relief von Shiva als Trimurti (dreigesichtiger Schöpfer–Bewahrer–Zerstörer) von etwa 5,5 Metern Höhe, flankiert von Ardhanarishvara, Gangadhara und weiteren Shaiva-Szenen, die aus dem gewachsenen Basalt gemeißelt sind.
Portugiesische Kolonisten nannten die Insel Elephanta nach einem steinernen Elefanten, den sie fanden; die Figur befindet sich heute im Bhau Daji Lad Museum in Mumbai. Die Höhlen wurden während der portugiesischen Herrschaft beschädigt, bleiben jedoch das herausragende Beispiel der frühmittelalterlichen westindischen Felsarchitektur. Kleinere Höhlen und unvollendete Ausgrabungen durchziehen den Hügel.
Der Archaeological Survey of India verwaltet die Stätte; die UNESCO nahm die Elephanta-Höhlen 1987 in die Welterbeliste auf. Täglich bringen Fähren Tausende von Besuchern aus Mumbai, was sie zu einem der am leichtesten zugänglichen großen Felshöhlenkomplexe Indiens macht.