Überblick
El Tajin liegt im tropischen Tiefland des nördlichen Bundesstaates Veracruz, Mexiko, umgeben von üppigem Dschungel an den Ausläufern der Sierra Madre Oriental. Die Stätte war etwa von 100 n. Chr. bis 1200 n. Chr. bewohnt und entwickelte sich zu einer der mächtigsten Städte Mesoamerikas, die ein großes Gebiet an der Golfküste kontrollierte und Handelsbeziehungen mit Teotihuacan, Oaxaca und dem Maya-Tiefland unterhielt.
Die Stätte wird dominiert von der Pyramide der Nischen, einer sechsstufigen Stufenpyramide mit einer Treppe an der Ostseite und 365 rechteckigen Nischen, die alle vier Seiten bedecken — eine für jeden Tag des Sonnenkalenders. Die Nischen waren ursprünglich rot und blau bemalt und mit Feuern im Inneren hätten sie nachts einen spektakulären visuellen Effekt erzeugt. Die Pyramide ist eines der am perfektesten proportionierten und visuell beeindruckendsten Gebäude Mesoamerikas.
El Tajin verfügt über mehr Ballspielplätze als jede andere antike mesoamerikanische Stadt — mindestens 18 wurden identifiziert. Das Ballspiel war offensichtlich zentral für das Leben und die Religion dieser Stadt, und die gemeißelten Steinplatten am Südlichen Ballspielplatz zeigen in außergewöhnlichem Detail die mit dem Spiel verbundenen Rituale, einschließlich Menschenopfer. Die Stadt weist auch kunstvolle Friese an vielen Gebäuden auf, die ineinandergreifende Schnörkelmotive, menschliche Figuren und mythologische Szenen von bemerkenswerter Raffinesse darstellen.
El Tajin wurde um 1200 n. Chr. aufgegeben, möglicherweise nach Angriffen der Chichimeken aus dem Norden. Sie wurde 1992 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.