Überblick
Dougga, das antike Thugga, liegt auf einem Hügel etwa 100 Kilometer südwestlich von Tunis im Norden Tunesiens und bietet einen weiten Blick über das fruchtbare Tal des Oued Khalled. Es ist die vollständigste und besterhaltene römische Stadt Nordafrikas, erstreckt sich über rund 65 Hektar und bewahrt einzigartig nicht nur ihre römischen Monumente, sondern auch bedeutende Spuren der numidischen (berberischen) und punischen Siedlung, die der römischen Herrschaft vorausging.
Die Stadt existierte als numidische Siedlung lange vor den Römern und war zeitweise ein Königssitz des numidischen Reiches. Ihr wichtigstes vorrömisches Monument ist das libysch-punische Mausoleum, ein hohes Turmgrab aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., das einst eine zweisprachige Inschrift in punischer und libyscher (numidischer) Sprache trug. Diese Inschrift, im 19. Jahrhundert entfernt und heute im British Museum, war ein Schlüssel zur Entzifferung der libyschen Schrift – was Dougga weit über seine Größe hinaus bedeutend macht.
Unter römischer Herrschaft, besonders im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr., wurde Thugga von wohlhabenden lokalen Stiftern monumentalisiert. Da es auf einem Hügel aus einem älteren unregelmäßigen Straßenplan gewachsen ist, anstatt nach einem neuen römischen Raster angelegt zu sein, winden sich seine Straßen und sind seine öffentlichen Gebäude dem Gelände angepasst, was ihm einen ungewöhnlich organischen, intimen Charakter verleiht. Sein Theater, erbaut 168–169 n. Chr. mit etwa 3.500 Sitzplätzen, ist bemerkenswert gut erhalten und wird noch für Aufführungen genutzt. Das Kapitol, der Dreifaltigkeit von Jupiter, Juno und Minerva geweiht, ist eines der schönsten in Afrika, sein hoher korinthischer Portikus steht noch. Die Stätte bewahrt auch ein Forum, den Platz der Winde (mit einer Windrose, die die zwölf Winde im Pflaster nennt), Tempel für zahlreiche Götter, öffentliche Bäder mit unterirdischen Versorgungsgängen, Latrinen, Zisternen, Märkte und Privathäuser mit Mosaiken.
Die Stadt bestand bis in die byzantinische Zeit fort, als eine Festung unter Wiederverwendung älterer Steine erbaut wurde, und schrumpfte danach allmählich. Ihre ländliche Abgeschiedenheit bewahrte sie vor Überbauung, so dass das antike Stadtbild außergewöhnlich intakt blieb.