Überblick
Chan Chan erstreckt sich über 20 km² in der Küstenwüste von La Libertad, Peru, 5 km westlich von Trujillo auf der Schwemmebene des Moche-Flusses. In seiner Blütezeit zwischen etwa 900 und 1470 n. Chr. war es die Hauptstadt des Chimú-Reiches, das 1.000 km der Pazifikküste kontrollierte und vor der Eroberung durch die Inka das größte politische Gebilde Amerikas war. Die Anlage der Stadt ist einzigartig unter den präkolumbischen urbanen Zentren: Neun große ummauerte Komplexe (Ciudadelas) — mit Abmessungen von 175 × 175 m bis 600 × 400 m — dienten jeweils als königlicher Palast und Grabanlage eines anderen Chimú-Königs. Wenn ein König starb, wurde sein Komplex als Mausoleum versiegelt und seine Nachfolger errichteten einen neuen. Die Ciudadelas enthalten kunstvolle Brunnen, Lagerhäuser, Höfe und Plattformen, alle aus Lehmziegeln erbaut und mit aufwendigen Reliefdekorationen aus Fischen, Vögeln, Meeressäugern und geometrischen Mustern bedeckt — eine der größten Konzentrationen gegenständlicher Kunst in Südamerika. Zwischen den Ciudadelas liegen unregelmäßige städtische Zonen, in denen Handwerker, Bauern und Händler lebten. Die Gesamtbevölkerung von Chan Chan wurde auf 30.000–40.000 geschätzt.