Überblick
Das Asklepieion von Pergamon liegt etwa einen Kilometer südwestlich der antiken Akropolis, ein weitläufiger Heiligtumskomplex, der Asklepios, dem Gott der Heilkunst, gewidmet war. Während es in der antiken Welt mehrere Asklepieia gab – am berühmtesten in Epidauros – zeichnete sich das Heiligtum von Pergamon durch seinen Umfang, seine Raffinesse und den Ruhm der dort praktizierenden Ärzte aus, allen voran Galen von Pergamon (129–216 n. Chr.), einem der einflussreichsten medizinischen Denker der westlichen Geschichte.
Das Heiligtum erreichte seinen architektonischen Höhepunkt im 2. Jahrhundert n. Chr. unter römischer Schirmherrschaft. Eine von Säulen gesäumte Heilige Straße verband die Stadt mit dem Eingang des Heiligtums, wo die Patienten durch ein monumentales Propylon in einen von Säulengängen umgebenen Hof gelangten. Im Zentrum des Komplexes diente ein rundes Behandlungsgebäude – manchmal als Tempel des Zeus-Asklepios identifiziert, nach dem Vorbild des Pantheons in Rom – als architektonisches und spirituelles Herz des Heilzentrums.
"Das Asklepion von Pergamon ist ein Heiligtum des Asklepios, berühmt für seine Heilkunst und die Fähigkeiten seiner Ärzte."
— Pausanias, Beschreibung Griechenlands, ca. 160 n. Chr.
Das Behandlungsschema im Asklepieion vereinte, was moderne Beobachter als Medizin, Psychotherapie und religiöses Ritual erkennen könnten. Zentrale Bedeutung im Heilungsprozess hatte die Inkubation – Patienten schliefen in heiligen Schlafsälen (Abaton), wo sie hofften, von Asklepios gesandte Heilungsträume zu empfangen. Priester, die in Traumdeutung ausgebildet waren, verschrieben dann Behandlungen auf Grundlage dieser Visionen. Das Heiligtum verfügte auch über ein Theater zur Unterhaltungstherapie, eine Bibliothek zur geistigen Anregung, Bäder und Becken zur Hydrotherapie sowie eine heilige Quelle, deren Wasser heilende Eigenschaften zugeschrieben wurden.
Ein unterirdischer Tunnel verband die heilige Quelle mit den Behandlungsgebäuden, und die Patienten gingen als Teil ihrer therapeutischen Reise durch diesen dramatischen unterirdischen Gang – möglicherweise die früheste Form der Sinnestherapie der Welt. Das Geräusch fließenden Wassers, die Dunkelheit und der Übergang von unterirdisch zu freier Luft waren alles sorgfältig orchestrierte Elemente des Heilungserlebnisses.
Galen, in Pergamon geboren und im Asklepieion ausgebildet, bevor er Arzt der römischen Kaiser wurde, synthetisierte das medizinische Wissen der antiken Welt zu einem System, das die westliche und islamische Medizin über ein Jahrtausend lang dominierte. Seine Werke, viele aus eigener Erfahrung im Heiligtum verfasst, liefern unschätzbare Beschreibungen der antiken medizinischen Praxis und der Rolle von Orten wie dem Asklepieion im antiken Gesundheitssystem.
Asklepion von Pergamon 2 | Özge Kesgin (CC BY-SA 4.0)