نظرة عامة
تقع تيمقاد على الهضبة العليا لجبال الأوراس في شمال شرق الجزائر، على بعد 35 كم شرق باتنة، وعلى ارتفاع 1050 مترًا. أُسست كمستعمرة للمحاربين القدامى على يد الإمبراطور تراجان عام 100م، وسُميت رسميًا كولونيا مارسيانا أولبيا ترايانا تاموغادي تكريمًا لأخت تراجان مارسيانا. كان الموقع استراتيجيًا: فقد شكلت الأوراس معقلًا جبليًا لشعب الشاوية البربري، وصُممت المستعمرة لترسيخ السيطرة الرومانية على الحدود الجنوبية.
تيمقاد هي أكمل نموذج محفوظ للتخطيط العمراني الروماني في أي مكان في الإمبراطورية. وُضعت المستعمرة الأصلية كمربع كامل أبعاده 355م × 355م، مقسم بشبكة منتظمة من شوارع الكاردو والديكومانوس إلى 111 جزيرة سكنية متطابقة. وفي وقت لاحق، توسعت المدينة خارج المخطط الأصلي، مضيفة ضواحي غير منتظمة، لكن النواة الاستعمارية بقيت باكتمال استثنائي: رصف شارع الديكومانوس ماكسيموس سليم بكامل طوله؛ وقوس تراجان في الطرف الغربي ما يزال قائمًا بارتفاعه الأصلي تقريبًا؛ والساحة العامة والبازيليكا ومعبد الكابيتول تحتل مواقعها الدقيقة عند تقاطع الشوارع الرئيسية؛ والمسرح، بمدرج يتسع لـ 3500 مقعد منحوت في سفح تل، يحتفظ بصفوف مقاعده وجدران مبنى المسرح.
بلغت المدينة أوجها في القرنين الثاني وأوائل الثالث الميلاديين، حين دعمت عدد سكان يُقدر بـ 15000–20000 نسمة. تم تحديد ثلاثة وعشرين مجمعًا للحمامات، وهو رقم استثنائي حتى لمدينة رومانية بهذا الحجم. بازيليكا مسيحية كبيرة من القرن الرابع — واحدة من أكبر البازيليكات في أفريقيا الرومانية — تعكس تحول المدينة بعد قسطنطين. نُهبت المدينة على يد الملك البربري تاكفاريناس في القرن الخامس، وأُعيد احتلالها جزئيًا، ثم هُجرت أخيرًا عندما دفنت الرمال الصحراوية الزاحفة الجزء الجنوبي على عمق عدة أمتار — وهي مصادفة حفظ تفسر الاكتمال المذهل لما بقي.
