نظرة عامة
تقع حسن كيف — وهي الآن تقف جزئيًا تحت الماء — حيث ترتفع منحدرات الحجر الجيري الشاهقة فوق نهر دجلة في محافظة بطمان. لمدة لا تقل عن 12,000 عام، وجد البشر مأوى في الكهوف الطبيعية التي تنتشر في هذه المنحدرات، مما يجعل حسن كيف واحدة من أقدم المستوطنات المأهولة باستمرار في أي مكان على وجه الأرض. من سكان الكهوف في العصر الحجري الحديث إلى الحاميات الرومانية، ومن الأمراء الأرتقية إلى الرعايا العثمانيين، راكمت المدينة طبقات من الوجود البشري بثراء يوازي الطبقات الجيولوجية للمنحدرات نفسها.
تتراوح المساكن الكهفية من ملاجئ بسيطة استخدمت منذ العصر الحجري الوسيط إلى مجمعات متعددة الغرف منحوتة بعمق في الصخر، بعضها يحتفظ بآثار من الجص والطلاء والأثاث المدمج. فوق الكهوف، شيد البناؤون في العصور الوسطى قصورًا ومساجد ومقابر وخانًا مباشرة على حافة الجرف، مما خلق مشهدًا عمرانيًا رأسيًا دمج الجيولوجيا الطبيعية مع العمارة البشرية بطريقة لا تكاد توجد في أي مكان آخر.
"مدينة حصن كيفا حصن منيع على دجلة، وله جسر عظيم ذو أقواس كثيرة."
— ابن بطوطة، القرن الرابع عشر
كان أشهر المعالم هو جسر حسن كيف، الذي كانت دعاماته الضخمة الممتدة عبر نهر دجلة من بين أكبر منشآت الجسور في العصور الوسطى في العالم. ورغم أنه لم ينجُ إلى العصر الحديث سوى دعامتين، فإن حجمهما شهد على الطموح الهندسي للبنائين الأرتقية. كان ضريح زينل بك، وهو مبنى أسطواني مزين بالبلاط الأزرق، وبقايا القصر الكبير على قمة الجرف يمثلان أفضل الأمثلة الباقية على العمارة الأرتقية المدنية والجنائزية.
في عام 2020، بدأت مياه خزان سد إليسو المتصاعدة في إغراق المدينة السفلى في حسن كيف، بما في ذلك دعامات الجسر ومجمعات الكهوف وأجزاء كبيرة من المستوطنة التي تعود إلى العصور الوسطى. وعلى الرغم من حملة دولية لإنقاذ الموقع، والنقل المادي لبعض المعالم بما في ذلك ضريح زينل بك ومسجد الرزق إلى أرض مرتفعة في متنزه أثري جديد، فإن الغالبية العظمى من الموقع فُقدت تحت مياه الخزان.
يمثل إغراق حسن كيف واحدة من أهم خسائر التراث في القرن الحادي والعشرين. كانت مجمعات الكهوف المغمورة تحتوي على رواسب أثرية غير منقبة تمتد على مدى اثني عشر ألف عام، وكان النسيج العمراني للمدينة المغمورة من العصور الوسطى لا يمكن تعويضه. وما تبقى — المعالم المنقولة، ومناطق الجرف العلوية، وسجلات الحفريات الإنقاذية — لا يحفظ سوى جزء يسير مما كان موجودًا.