نظرة عامة
تقف كاتدرائية آخن في قلب مدينة آخن، في أقصى غرب ألمانيا بالقرب من الحدود البلجيكية والهولندية، في موقع جذبت ينابيعه الحارة الرومان الذين أطلقوا على المكان اسم أكواي غراني. حوالي عام 796 م اختار الملك الفرنجي شارلمان آخن لتكون المقر الرئيسي لإمبراطوريته الغربية المُحيَاة وأمر ببناء مجمع قصر فخم. وكانت القطعة المركزية فيه، والجزء الرئيسي الوحيد الذي بقي، هي مصلى القصر، الذي صممه أودو الميتزي وكُرِّس حوالي عام 805.
يُعد المصلى الإنجاز المعماري الأسمى للنهضة الكارولنجية. قلبه عبارة عن مثمن مقبب تحيط به رواق ذو ستة عشر ضلعًا وأروقة من طابقين، محاكيًا عمدًا الكنائس الإمبراطورية الكبرى في البحر المتوسط — وعلى رأسها سان فيتالي في رافينا وكنائس القسطنطينية البيزنطية — كإعلان أن إمبراطورية شارلمان هي الوريث الشرعي لروما. الدرابزينات والأبواب البرونزية المصبوبة في آخن، والأعمدة الرخامية المجلوبة من إيطاليا، والفسيفساء المتلألئة جعلته في زمانه أكثر بناء مقبب طموحًا شمال جبال الألب منذ قرون. في الرواق العلوي يجلس عرش شارلمان الرخامي البسيط.
توفي شارلمان عام 814 ودُفن في المصلى؛ وترقد رفاته الآن في ضريح شارلمان الذهبي. بعد تطويبه عام 1165 أصبحت آخن وجهة حج رئيسية، ومن عام 936 إلى 1531 خدم المصلى ككنيسة تتويج لملوك الإمبراطورية الرومانية المقدسة — تُوِّج أكثر من ثلاثين ملكًا ألمانيًا على عرش شارلمان أو بجواره. لاستيعاب حشود الحجاج، أُضيفت قاعة جوقة قوطية شاهقة، غالبًا ما تُسمى "بيت الزجاج في آخن" لنوافذها الزجاجية الملونة الواسعة، بين عامي 1355 و1414، وتراكمت مصليات أخرى حول المثمن الكارولنجي على مر القرون.
تُعد خزانة الكاتدرائية من بين أهم خزائن الكنائس في العالم، إذ تضم روائع كارولنجية وأوتونية وقروسطية بما في ذلك صليب لوثير، والتمثال النصفي لشارلمان، وضريح العذراء مريم. في عام 1978 أصبحت كاتدرائية آخن أول موقع في ألمانيا، وأحد أول اثني عشر موقعًا في العالم، يُدرج على قائمة التراث العالمي لليونسكو.
