亚马逊人是古代世界最经久不衰的神话之一。从帕特农神庙的墙壁到以弗所的钱币，从希罗多德到雅典的建城神话，这个女性战士社会的传说反复出现在希腊艺术与文学之中。希腊人相信亚马逊人生活在黑海沿岸附近的某个地方——那是他们心目中已知世界的边缘地带。在现代历史的大部分时间里，学者们将此视为纯粹的虚构。
而后，考古学开始发现与武器一同埋葬的女性。
证据的难题
亚马逊人是否“真实”存在的问题，取决于我们如何定义这个词。当然并没有一个女战士王国整日与希腊神话英雄战斗。但这可能并非恰当的问题。关于爱琴海彼岸世界的希腊神话，常常蕴含着对真实文化的观察，只是这些观察因时间、距离和文学惯例而被扭曲得面目全非。
斯基泰人，即黑海沿岸希腊商人熟知的欧亚草原游牧民族，其社会中女性经常骑马并参战。公元前五世纪，希罗多德就描述过斯基泰女性与男性并肩作战，且须杀敌后方可婚嫁。他将亚马逊人的起源归于斯基泰人，称其是脱离主体人群的一支单独群体。
墓葬揭示的信息
自20世纪90年代开始并在21世纪初加速，从乌克兰到哈萨克斯坦的欧亚草原上，对游牧墓葬的发掘不断揭示出女性与武器、甲胄和马具一同埋葬的墓葬。证据系统而普遍：在一些墓地中，大约三分之一带有武器的武士墓葬属于女性。骨骼分析显示，其中一些女性的骨骼结构表明她们自幼在马背上度过了大量时间。
这并非神话中的亚马逊人。但这揭示了一些东西：在这个世界里，希腊人的观察凝结为亚马逊传说，而这些观察在草原文化中确有真实的依据。会战斗的女性确曾存在。会骑马的女性确曾存在。而被移植到地图便利的边缘、化为希腊英雄陪衬的神话版本，是建立在真实基础之上的文学产物。
遗址
黑海沿岸的特尔梅遗址在古代被认定为亚马逊城市特弥斯库拉的所在地。它位于特尔梅河河口附近，古代文献称此河为特尔莫冬河。虽未发现亚马逊城市，但更广泛的区域在考古学上与女性发挥积极军事作用的文化相符。
吉雷松岛，距现代城市吉雷松海岸一公里的一座小型火山岛，在古代被称为阿瑞斯岛。古代文献称其供奉战神，并与亚马逊仪式相关联。岛上有一处拜占庭修道院，很可能建于更早的地基之上。港口城镇吉雷松（古称凯拉索斯）声称是樱桃树首次培育并出口至罗马世界的地方——拉丁语中樱桃一词cerasus即源于该城的古名。
锡诺普，安纳托利亚半岛的最北端，是希腊重要的殖民城市和贸易港口。这里是犬儒派哲学家第欧根尼的出生地——他曾以要求亚历山大大帝别挡住他的阳光而闻名。遗址保留了一段维护良好的拜占庭时期城墙，融合了希腊化和罗马元素。
神话机器
同样有趣的是，亚马逊神话在希腊文化中的功能。亚马逊人出现在帕特农神庙、巴赛的阿波罗神庙以及数十幅瓶画中。她们几乎总被描绘成被希腊英雄击败的形象。亚马逊之战——对亚马逊人的战斗——成为希腊建筑雕塑的标准主题之一，与巨人之战和半人马之战并列，作为文明战胜混乱的象征。
这向我们揭示了神话的功能。亚马逊人代表着颠倒：一个性别角色反转的社会，女性做着本该由男性来做的事情。击败她们便证明了自然秩序已得以恢复。这一神话与其说是关于真实的女战士，不如说是关于希腊人对性别、文明和异族的焦虑。
考古学的图景既不证实也不否认希腊人所讲述的亚马逊神话。它所证实的，是在黑海以北和以东的草原文化中，会战斗、会骑马的女性确曾存在。启发这一神话的景观是真实的，值得去漫步。
