阿玛宗人（亚马逊女战士）是古代世界最经久不衰的神话之一。从帕特农神庙的墙壁到以弗所的钱币，从希罗多德到雅典的建城神话，这个关于一个女武士社会的传说反复出现在希腊艺术与文学中。希腊人相信阿玛宗人生活在黑海沿岸某处——一个他们视为已知世界边缘的地区。在现代历史的大部分时间里，学者们认为这纯属虚构。
后来，考古学开始发现随葬武器的女性。
“阿玛宗人生活在特尔墨冬河畔。她们是一个由女性组成的民族，骁勇善战。”
—— 希罗多德，《历史》IV.110（约公元前430年）
证据的问题
阿玛宗人是否“真实存在”这个问题，取决于我们如何界定这个词。当然并不存在一个女武士王国，成天与希腊神话中的英雄们作战。但这可能并不是恰当的问题。关于爱琴海以外世界的希腊神话，往往编码了对真实文化的观察，这些观察因时间、距离和文学惯例而变得面目全非。
斯基泰人是欧亚草原上的游牧民族，为黑海沿岸的希腊商贩所熟知。在这个社会中，女性经常骑马并参战。公元前五世纪著书的希罗多德描述道，斯基泰女性与男性并肩作战，而且必须在杀死一名敌人之后才能结婚。他将阿玛宗人的起源归于斯基泰人，称她们是从主体人群中分离出来的一个独立群体。
墓葬所揭示的证据
从20世纪90年代开始并在21世纪初加速进行，从乌克兰到哈萨克斯坦横跨欧亚草原的游牧墓葬发掘，揭示了随葬武器、铠甲和马具的女性墓。证据是系统性的，而非个别例外：在一些墓地中，约三分之一的带武器武士墓属于女性。骨骼分析表明，其中一些女性具有自幼大量时间骑乘马匹者的骨骼结构。
这并非神话中的阿玛宗人。但它确有所指：希腊人的观察凝结成阿玛宗传说，在草原文化中有着真实的基础。会作战的女性确实存在。会骑马的女性也确实存在。而被移植到地图上某个便利边缘、并改造成希腊英雄陪衬的神话版本，则是建立在真实基底之上的文学产物。
遗址
黑海沿岸的泰尔梅遗址在古代被认定为阿玛宗城市忒弥斯基拉的所在地。它位于泰尔梅河入海口附近，古代文献称这条河为特尔墨冬河。尚未发现阿玛宗城市，但更广大的区域在考古学上与女性在军事中扮演积极角色的文化相符。
吉雷松岛是距现代城市吉雷松海岸一公里处的一座小火山岛，古代称为阿瑞斯岛。古代文献称其供奉战神，并与阿玛宗人的仪式有关。岛上有一座拜占庭修道院，可能建于更早的地基之上。港口城镇吉雷松（古代凯拉索斯）声称是最早栽培樱桃树并出口到罗马世界的地方——拉丁语中表示樱桃的 cerasus 一词便源自这座城市的古名。
锡诺普是安纳托利亚半岛最北端，曾是一个重要的希腊殖民城市和贸易港口。这里是犬儒派哲学家第欧根尼的出生地，他因让亚历山大大帝别挡住他的阳光而闻名。该遗址保留了一段维护良好的拜占庭时期城墙，其中融合了希腊化和罗马元素。
神话的运作机制
同样有趣的是阿玛宗神话在希腊文化中的功能。阿玛宗人出现在帕特农神庙、巴赛的阿波罗神庙以及数十幅瓶画上。她们几乎总是被描绘成被希腊英雄击败的模样。阿玛宗之战——与阿玛宗人的战斗——成为希腊建筑雕刻的标准题材之一，与巨人之战、半人马之战并列，作为文明战胜混沌的象征。
这向我们揭示了神话的功能。阿玛宗人代表着一种倒置：一个性别角色颠倒的社会，女性做着本该由男性做的事。击败她们便证明自然秩序得到了恢复。这个神话与其说是关于真实的女武士，不如说是关于希腊人对性别、文明和异族的焦虑。
考古学图景既没有证实也没有驳斥希腊人所讲述的阿玛宗神话。它确证的是，在黑海以北和以东的草原文化中，存在过会作战、会骑马的女性。激发这一神话的景观是真实的，值得亲身踏足。
