公元前1200年左右，古代世界分崩离析。赫梯帝国曾控制安纳托利亚大部分地区，并在卡迭什战役中与埃及抗衡，但如今却消失得如此彻底，以至于其存在被遗忘了三千年。迈锡尼希腊崩溃了。黎凡特海岸的庞大贸易城市被烧毁。埃及幸存下来，但再也无法恢复往日的势力范围。学者们称之为青铜时代崩溃，它至今仍是古代历史中尚未解开的重大谜团之一。
原因仍有争议：干旱、地震、贸易网络中断、内部叛乱，以及神秘的“海上民族”，他们在埃及记录中出现，袭击他们无法防御的海岸线。最有可能的是，这些因素同时发生，一连串的失败使得任何一个王国都无法承受。没有争议的是灾难的规模。在几十年内，几个世纪以来连接埃及、美索不达米亚、安纳托利亚和希腊的国际体系停止了运转。文字在该地区大部分地方消失了。城市被遗弃。文明之光熄灭了。
并非黑暗时代的“黑暗时代”
在安纳托利亚，大约公元前1200年至公元前900年之间的时期过去常被称为黑暗时代。这个术语已不再受青睐，部分原因是它暗示当时什么也没有发生，另一部分原因是考古学不断发现证明并非如此的证据。
崩溃之后，安纳托利亚发生的不是虚空，而是分裂。庞大的赫梯帝国分裂成几十个小王国，每个王国都保留了赫梯文化的片段，同时朝着新方向发展。这些新赫梯国家集中在土耳其东南部和叙利亚北部，是古代世界中最引人入胜但鲜为人知的政治实体之一。
卡拉泰佩-阿斯兰塔什（Karatepe-Aslantaş）是托罗斯山脉中的一座堡垒，保存着他们最重要的古迹之一：一块腓尼基语和象形文字鲁维语的双语铭文，帮助学者破译了鲁维语文字。它就像是安纳托利亚考古学的罗塞塔石碑。卡拉泰佩的浮雕展示了一个过渡的世界：赫梯艺术传统与腓尼基和阿拉姆人的影响相融合，创造出一种不完全属于任何一种文化的新事物。
弗里吉亚人：新的重心
当新赫梯诸王国占据东南部时，安纳托利亚中部正在形成一股新的势力。弗里吉亚人可能在崩溃的动荡期间从巴尔干半岛迁移过来，他们在萨卡里亚河畔的戈尔迪翁（位于现代安卡拉西南约一百公里处）建立了首都。
公元前8世纪的戈尔迪翁是一座富裕而精密的城市。由宾夕法尼亚大学领导的发掘揭示了一座城堡，其中有巨大的麦加伦式建筑、干燥土壤中保存完好的精美木制家具，以及融合安纳托利亚和爱琴海传统的物质文化。弗里吉亚人是技术娴熟的金属工匠、纺织工和音乐家。希腊人将他们视为多种音乐调式和双管笛的发明者。
戈尔迪翁的巨大坟丘于1957年发掘，是有史以来打开的最引人注目的墓葬之一。墓内，考古学家发现了一具六十多岁男子的遗体，周围是盛大丧宴的残余：157件青铜器皿，镶嵌几何图案的木制餐桌，以及后来通过化学分析鉴定为葡萄酒、大麦啤酒和蜂蜜酒混合饮料的残渣。该墓传统上被认为是米达斯国王的，这位希腊神话中的人物被铭记为点石成金的人。真实的米达斯是一位历史国王，在亚述记录中被提及，他在8世纪末统治弗里吉亚。他并没有点石成金的本领，但他极其富有，使得这个传说在某种程度上合情合理。
吕底亚人：货币的发明者
在弗里吉亚人以西，在注入爱琴海的肥沃河谷中，吕底亚人正在建造同样非凡的东西。他们的首都萨迪斯坐落在特摩洛斯山脚下，著名的产金河帕克托洛斯河流经市中心。
吕底亚人被誉为人类历史上最重要发明之一的创造者：铸币。大约在公元前7世纪早期，吕底亚工匠开始在小块的琥珀金（一种天然的金银合金）上打上官方印记，以保障其重量和纯度。这一想法以惊人的速度向东传播到波斯，向西传播到希腊。在一个世纪内，铸币改变了整个地中海的贸易。吕底亚的克罗伊斯国王完善了这一体系，引入了单独的金币和银币，他成为了财富的代名词，英语中至今仍有“富如克罗伊斯”的说法。
吕底亚人在文化上还有其他冒险精神。希罗多德记载，他们发明了骰子游戏、球类游戏以及各种娱乐形式，以在长期饥荒中分散注意力。他们是安纳托利亚最早采纳希腊文化习俗的民族之一，同时保持着自己的语言和传统。萨迪斯成为一个真正世界性的城市，希腊人、波斯人、犹太人和吕底亚人共同居住，摩擦相对较少。
联系与碰撞
安纳托利亚铁器时代如此有趣的原因在于互动的密度。新赫梯诸王国与亚述和叙利亚的阿拉姆国家保持着持续的联系。弗里吉亚人与新赫梯人以及沿爱琴海沿岸兴起的希腊殖民地都有贸易往来。吕底亚人充当了希腊世界和波斯世界之间的中间人。公元前一千纪早期的安纳托利亚并非孤立或落后，而是一个十字路口，来自三大洲的思想、商品和技术在此混合与演变。
波斯的接管与残存之物
居鲁士大帝于公元前547年征服了吕底亚，几十年内，整个安纳托利亚半岛都成为阿契美尼德波斯帝国的一部分。当地的王国作为独立的政治实体消失了。但创造它们的文化并没有消失。弗里吉亚的语言和宗教在波斯及后来的希腊化统治下持续了数百年。吕底亚的金属加工传统影响了希腊和波斯的手工艺。新赫梯的艺术风格可以在后来的安纳托利亚艺术中追寻到。
铁器时代教会了安纳托利亚一些青铜时代帝国以其集权权力和复杂官僚制度所不曾教会的东西：小型、灵活、文化混合的国家可以具有非凡的创造力。弗里吉亚人、吕底亚人、新赫梯人和乌拉尔图人从未像之前的赫梯帝国或之后的波斯帝国那样强大。但他们发明了铸币，破解了古代文字，创造了独特的艺术传统，并建造了令希腊人印象深刻的城市。他们在一个破碎的世界中充分发挥了自己的作用。
