概述
法隆寺（佛寺）位于日本中部本州岛奈良县斑鸠町，在奈良市西南约10公里处。据《日本书纪》（日本编年史）记载，圣德太子和推古天皇于公元607年创建此寺，作为患病期间的一种虔诚之举。公元670年火灾后重建；木材的树轮年代学分析证实主要建筑可追溯到公元7世纪末和8世纪初。
寺院包括两个院区。西院（Sai-in）年代较早，也更为有名：其伽蓝（寺院庭院）中有金堂（主殿）和五重塔，两者均可追溯到7世纪末。这些是世界上最古老的现存木结构建筑，由桧木建造，采用斗拱体系和上翘的屋檐，这后来成为东亚寺庙建筑的典型特征。五重塔约32米高，有一根从塔刹向下几乎延伸至地基层的中心柱（心柱），赋予结构吸收地震活动的灵活性——这一工程原理比现代抗震设计早了一千多年。塔的底层有制作于公元711年的泥塑，描绘佛陀生平的场景。
东院（To-in）建于公元739年，位于圣德太子斑鸠宫遗址之上，以梦殿为中心，这是一座八角形建筑，内有一尊镀金樟木观音（慈悲菩萨）像，被称为救世观音——曾长期用布包裹，仅供特殊访客参观，现在更为常规地开放。
法隆寺拥有超过190件被指定为日本国宝的物件，包括佛教雕塑、青铜器、漆器和刺绣。其中，玉虫厨子（一座带有虹彩虫翅装饰的微型佛龛，约公元650年）和百济观音（一尊高大优雅的木雕观音像）是日本最著名的早期佛教艺术品之一。法隆寺是日本第一个被列入联合国教科文组织世界遗产名录的地点（1993年），作为法隆寺地区佛教古迹的一部分。
为何重要
法隆寺是一座活态的档案馆，记录了佛教以及随之而来的整个视觉和建筑传统如何从亚洲大陆传播到日本。该寺院在其原始空间环境中保存了日本佛教建筑、艺术和图像的最早阶段，代表了当大和朝廷同时接纳中国行政文化、佛教和文字时的一个深刻文化转型时刻。
五重塔的结构成就非凡：一座已有1350年历史的木结构建筑，经历多次地震而未倒塌，其中心柱设计可能启发了现代基础隔震工程。西院的木框架系统也展示了飞鸟时代东亚木工技艺的成熟——在此发展出的连接技术影响了此后一千年间的日本寺院建筑。
作为日本现存最古老的佛教建筑群，法隆寺将日本文明的历史锚定在一个具体的、可追溯的时刻：国家权力、宗教虔诚和大陆文化影响的交融，创造出世界上最独特的艺术传统之一。