Imhotep'ten önce, Mısır kralları mastaba adı verilen yapılara gömülürdü: kerpiçten yapılmış, alçak, düz çatılı, dikdörtgen yapılar; tabanda geniş, kesiti hafif trapez şeklinde. Mastaba kelimesi Arapçada "bank" anlamına gelir ve bu şekli iyi tanımlar. Seçkinlerin mastabaları yüzyıllar boyunca büyüyüp daha ayrıntılı hale geldi, ancak yapısal mantık aynı kaldı: kalın bir kerpiç kabuk, onun altında ana kayaya oyulmuş bir mezar odası ve birkaç adet sunu için yardımcı oda.
MÖ 2650 civarında Üçüncü Hanedan firavunu Djoser'e vezirlik yapan Imhotep, işe bir mastaba ile başladı. Saqqara'daki Basamaklı Piramit olarak anılacak yapının inşası sırasında bir noktada, onu yukarıya doğru uzatmaya karar verdi. Sonra tekrar. Sonra tekrar. Proje tamamlandığında, yapı altı ayrı inşaat aşamasından geçerek 62 metre yüksekliğe ulaşmıştı ve tamamı yerel olarak çıkarılan kireçtaşı bloklardan inşa edilmişti. Dünyanın hiçbir yerinde bu büyüklükte bir taş yapı daha önce inşa edilmemişti. Basamaklı Piramit yalnızca en eski piramit değil, aynı zamanda Dünya üzerindeki en eski büyük ölçekli taş yapıdır.
"Imhotep, Aşağı Mısır kralının veziri, kraldan sonra gelen ilk kişi — heykeltıraşların başı, taştan basamaklı evin inşacısı."
— Imhotep'in, Djoser'in Basamaklı Piramidi'nin mimarı olarak anıldığı yazıt geleneği
Tanrılaştırılan Adam
Imhotep olağanüstü bir unvan yelpazesine sahipti: Mısır Kralı'nın Veziri, Yukarı Mısır Kralı'ndan Sonra Birinci Kişi, Büyük Saray'ın Yöneticisi, Kalıtsal Asilzade, Heliopolis Başrahibi, İnşaatçı, Baş Marangoz, Baş Heykeltıraş. Aynı zamanda, görünüşe göre bir hekimdi ve daha sonraki gelenekler ona bir tıp risalesi atfetmiştir. Bunların hiçbiri doğrudan günümüze ulaşmamıştır; günümüze ulaşan, piramit ve çevresindeki komplekstir.
Kendi yaşamı sırasında tanrılaştırılmadı. Bu daha sonra — çok daha sonra — gerçekleşti. Antik Mısır'ın Geç Dönemi'nde, ölümünden yaklaşık 2.100 yıl sonra, Imhotep şifa ve bilgelik tanrısı statüsüne yükseltildi. Kült merkezi, inşa ettiği piramidin yakınındaki Saqqara'daydı. MÖ 7. ve 6. yüzyıllarda Mısır'a gelen Yunan tüccarlar ve askerler, onun kültüyle karşılaştılar ve onu kendi şifa tanrıları Asclepius ile özdeşleştirdiler. Romalılar bunu sürdürdü. İlk taş anıtı inşa eden adam, antik Akdeniz dünyasında tıbbın hamisi haline geldi.
Piramit Nasıl İnşa Edildi
Basamaklı Piramit'in inşası, fiziksel kalıntılar üzerinden izlenebilir. İlk aşama, tabanı yaklaşık 63'e 63 metre, yüksekliği 8 metre olan ve Tura kireçtaşı bloklarından inşa edilen bir mastabaydı. Bu mastaba (arkeologlar tarafından M1 olarak adlandırılır) ikinci aşamada doğuya doğru yanal olarak genişletildi, ardından üçüncü aşamada yukarı doğru uzatıldı; bu noktada Imhotep belirleyici hamleyi yaptı: dışa doğru genişletmek yerine, birincinin üzerine ikinci, daha küçük bir basamak ekledi. Sonra bir üçüncüsü. Ardından üç tane daha. Nihai yapı, altı basamaklı terasa sahiptir ve 62 metre yüksekliğe ulaşır; dikdörtgen tabanı 125'e 109 metre ölçülerindedir.
Taş blokların kendisi daha sonraki standartlara göre küçüktür — yaklaşık 15'e 30 santimetre, Giza piramitleriyle ilişkilendirilen çok tonluk bloklardan ziyade büyük tuğlalara benzerler. Bu, malzeme açısından hâlâ gelişmekte olan bir inşaat teknolojisini yansıtır. Taş daha önce Mısır inşaatında kullanılmıştı, ancak tapınak zeminleri ve kaplamaları için; devasa bir dikey yapıda ana yapı malzemesi olarak kullanılması yeni bir şeydi. Küçük bloklar, form geliştikçe ayarlamalar yapılmasına olanak tanıdı; Giza'daki sonraki inşaatçılar çok daha büyük blokların lojistiğini çözecekti, ancak bu teknoloji hâlâ bir yüzyıl uzaktaydı.
Yüzeyin Altında
Basamaklı Piramit'in altında yatan şey, üzerinde yükselen kadar etkileyicidir. Mezar kompleksi, merkezi bir dikey şaft aracılığıyla ana kayanın 28 metre içine iner ve buradan yaklaşık 5,7 kilometre boyunca uzanan bir tünel ve oda ağı yayılır — bu rakam, basit bir mezar odası bekleyenleri genellikle şaşırtır. Tüneller, mavi fayans çinilerle (saz hasır görünümünü taklit eden sırlı seramik paneller) kaplı galeriler, Djoser'in selefinin sökülmüş taş kaplarını içeren depolar ve pembe Asvan graniti ile kaplı mezar odasının kendisini içerir; bu granit, birinci çağlayandan yaklaşık 900 kilometre yukarıdan taşınmıştır.
Yüzeyin altındaki karmaşıklık, mezar ideolojisinin, bedeni mühürlemenin yanı sıra, kralın öteki dünyadaki faaliyetlerini sürdürmeyi de amaçladığını gösterir. Yer altı sarayı, yer üstündekini yansıtıyordu. Kralın ka'sı — Mısır dini düşüncesinde benliğin bileşenlerinden biri — sadece bir istirahat yerine değil, alana, depolamaya ve yiyeceğe ihtiyaç duyuyordu.
Piramidin Çevresindeki Kompleks
Basamaklı Piramit, Mısır tarihinin herhangi bir döneminden günümüze ulaşmış en ayrıntılı ritüel komplekslerinden biriyle çevrilidir. Dış çevre duvarı — 544'e 277 metre, 10,5 metre yüksekliğinde — bir sarayın panelli cephesini taklit edecek şekilde tasarlanmıştır; 14 sahte kapı ve yalnızca bir gerçek giriş içerir. Duvarın içinde, piramit bir dizi sahte yapının odak noktasıdır: şapel, depo ve tören avlusu gibi görünen ama tamamen dolu olan, hiçbir iç mekânı bulunmayan taş kabuklar. Bunlar işlevsel yapılar değildi; kralın öteki dünyada sembolik olarak kullanması için inşa edilmiş binaların mimari temsilleriydi.
Bu yapılardan biri olan Heb-Sed avlusu özellikle önemliydi. Heb-Sed, bir kralın 30 yıl hüküm sürmesinin ardından düzenlenen ve kralın iki işaret arasında koşarak devam eden fiziksel dinçliğini ve yönetmeye uygunluğunu gösterdiği bir ritüel kutlamasıydı. Yaşarken bu tören uzun bir saltanat süresince bir, belki iki kez yapılırdı; Saqqara'daki öteki dünya kompleksinde ise avlu ve işaretler sürekli olarak kurulmuştu, böylece ritüel sonsuza kadar icra edilebilirdi.
Emsalin Ağırlığı
Giza piramitleri — Saqqara'dan yaklaşık bir yüzyıl sonra, Khufu, Khafre ve Menkaure dönemlerinde inşa edilmiş olup — daha ünlüdür ve haklı olarak öyledir; daha büyük, daha hassas yapılmış ve daha iyi durumda günümüze ulaşmışlardır. Ancak onları mümkün kılan kavramsal sıçrama Saqqara'da gerçekleşmiştir. Taştan inşa etme, dışa doğru değil yukarıya doğru uzanma, mezarı uzaktan görülebilen geometrik bir form içine alma kararlarının tümü Imhotep ile başlamıştır.
O, antik Mısır'dan, inşa edilmiş bir eserin yazarı olarak güvenle adlandırılabilecek çok az sayıdaki kraliyet dışı figürden biridir. Mısır mimarisinin çoğu anonim olarak üretilmiş veya hami krala atfedilmiştir. Imhotep'in adı hayatta kaldı çünkü başarısı unutulamayacak kadar büyüktü.
