Genel Bakış
Yin Xu ("Yin Harabeleri"), Çin'in Henan eyaletindeki modern Anyang şehrinin yakınında, Huan Nehri'nin kuzey kıyısında yer alır. Geleneksel Çin tarih kaynaklarına göre, daha sonra arkeoloji tarafından büyük ölçüde doğrulanan, Shang kralı Pan Geng başkenti MÖ 1300 civarında bu yere taşımış, ve hanedanın MÖ 1046 civarında fetheden Zhou tarafından yıkılışına kadar burası Shang kraliyet gücünün merkezi olarak kalmıştır — kendi zamanında Yin olarak bilinirdi.
Alanın dünya arkeolojisi ve yazı tarihi açısından önemi, 1899'da tesadüfi bir keşfe dayanır. Qing hanedanı bilgini ve memuru Wang Yirong'un, geleneksel Çin eczacılarının tıbbi malzeme olarak sattığı sözde "ejderha kemikleri" — hayvan kemikleri ve kaplumbağa kabukları — üzerinde sıra dışı oyma işaretler fark ettiği ve bu işaretlerin eski bir Çin yazısı biçimi olduğunu tanıdığı bildirilir. Bu keşif, kemiklerin izini Anyang'a kadar süren ve onları fal kemikleri olarak tanımlayan on yıllar süren bir araştırmayı başlatmıştır: Shang kâhinleri tarafından piromansi adı verilen bir uygulamada kullanılan kabuklar ve kemikler; bu uygulamada, ısı uygulanarak oluşturulan çatlak desenleri, kral veya kraliyet kâhinleri tarafından sorulan sorulara ata ruhlarından veya tanrılardan gelen cevaplar olarak yorumlanır, soru ve bazen sonuç daha sonra kemiğin üzerine kazınırdı.
1928'de Academia Sinica'nın Tarih ve Filoloji Enstitüsü tarafından başlatılan sistemli kazılardan bu yana Yin Xu'dan çıkarılan yaklaşık 150.000 fal kemiği parçası, Çin yazısının teyit edilmiş en eski toplu örneğini oluşturur; uzun süre Çin'in en eski tarihi kaynakları olarak görülen bronz yazıtlarından ve daha sonraki klasik metinlerden daha eskiye tarihlenir. Bu yazıtlar, savaş, hasat, hava durumu, ata ibadeti, avcılık ve doğum gibi kraliyet fâliyetlerini kaydeder ve yaklaşık 3.300 yıl öncesinin Shang kraliyetinin meselelerine olağanüstü doğrudan bir metinsel pencere sunar; ayrıca tarihçilerin, daha önce yalnızca Büyük Tarihçi'nin Kayıtları gibi çok daha sonra aktarılmış metinlerden bilinen kral listelerini ve kronolojiyi doğrulamasına ve düzeltmesine olanak sağlamıştır.
Yin Xu'nun en dikkat çekici keşiflerinden biri, 1976'da arkeolog Zheng Zhenxiang tarafından kazılan Fu Hao'nun mezarıdır. Fu Hao, birçok fal yazıtında Kral Wu Ding'in eşi olarak bağımsız şekilde adlandırılmış ve askeri seferler düzenleyen, önemli ritüel görevler üstlenen biri olarak tanımlanmıştır; bu da onun mezarının, çağdaş metinsel kanıtlar sayesinde sadece çıkarımla değil yüksek güvenle kimliği tespit edilebilen çok az sayıdaki Shang kraliyet mezarından biri olduğu anlamına gelir. Yin Xu'daki diğer Shang kraliyet mezarlarının çoğunun antik dönemde yağmalanmış olmasının aksine, Fu Hao'nun mezarı neredeyse el değmemiş halde bulunmuş; bronz ritüel kapları, yeşim süs eşyaları ve kemik saç iğneleri dahil 1.600'den fazla nesne ile insan ve hayvan kurban kalıntıları içermektedir — Tunç Çağı Çin'inden adı bilinen belirli bir bireyin eşsiz birleşik metinsel ve maddi portresini sunar.
Yin Xu'daki kazılar ayrıca geniş saray ve tapınak temel platformlarını, bronz döküm atölyelerini ve çok sayıda büyük şaft mezarı barındıran büyük bir kraliyet mezarlığını ortaya çıkarmıştır; bu mezarların birkaçında geniş çaplı insan kurbanı uygulandığı görülmüştür — bu uygulama hem arkeolojik olarak hem de fal kemikleri metinlerinde iyi belgelenmiştir. Yin Xu, 2006 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak tescil edilmiştir.
