Genel Bakış
Ayasofya, tarihi Konstantinopolis'in (günümüz İstanbul'u) ilk tepesinde, Boğaz'ın Marmara Denizi ve Haliç ile buluştuğu noktaya bakar. Mevcut yapı, bu alandaki üçüncü kilisedir. İlki, 360 yılında II. Constantius döneminde, ikincisi ise 415'te II. Theodosius döneminde inşa edilmiş, her ikisi de iç karışıklıklar sırasında yangınla yok olmuştur — ikincisi 532'deki Nika Ayaklanması'nda yanmıştır. Ayaklanmadan haftalar sonra İmparator I. Justinianus, daha önce denenmemiş bir ölçekte yeni bir kilise inşa edilmesini emretmiştir.
Justinianus, tasarımı uygulama mimarlarına değil, iki matematikçiye emanet etti: Trallesli Anthemius ve Miletoslu İsidoros. Kare bir alanı bir kubbe ile örtme sorununa getirdikleri çözüm — kare tabandan dairesel bir kenara geçişi sağlayan eğrisel üçgen tonoz, yani pandantif — mimarlık tarihindeki en etkili strüktürel yeniliklerden biri oldu. 31 metre çapında ve zeminden 55 metre yükseklikteki ana kubbe, tabanında 40 pencere ile delinmiştir; öyle ki ışık kubbe eteğinden içeri süzülür ve kubbe, dönemin tarihçisi Prokopius'un sözleriyle, "gökyüzünden altın bir zincirle asılıymış gibi" görünür. Yapı, şaşırtıcı derecede kısa bir sürede, beş yıl on ayda tamamlanmış ve 27 Aralık 537'de kutsanmıştır.
"Bu kiliseye dua etmek için giren herkes, bu eserin insan gücü veya becerisiyle değil, Tanrı'nın etkisiyle mükemmelleştirildiğini hemen anlar."
— Prokopius, Yapılar Üzerine I.1, Ayasofya hakkında (yaklaşık MS 560)
Orijinal kubbe çok basıktı ve fazla dışa itme kuvveti uyguluyordu; 558'de depremler sonrası kısmen çöktü ve Genç İsidoros, kubbeyi daha dik ve biraz daha yüksek olarak yeniden inşa etti. İç mekan, imparatorluğun dört bir yanından getirilen çok renkli mermer kaplamalarla kaplandı ve sonraki yüzyıllarda, İsa, Meryem, imparatorlar ve azizleri tasvir eden altın zeminli mozaiklerle süslendi — bunların birçoğu 843'te İkonoklazm tartışmalarının sona ermesinden sonra eklendi. 900 yıl boyunca Ayasofya, Konstantinopolis'in katedrali ve Doğu Ortodoks dünyasının tören merkezi, imparatorluk taç giyme törenlerinin mekanı oldu.
1453'te Konstantinopolis'in Osmanlılar tarafından fethinden sonra Sultan II. Mehmed, kiliseyi camiye dönüştürdü. Sonraki yüzyılda dört minare eklendi, figürlü mozaikler kademeli olarak sıvandı ve nefte büyük hat levhaları asıldı. Osmanlı mimarı Mimar Sinan, yapıyı payandalarla güçlendirerek sonraki depremlerde ayakta kalmasını sağladı. 1934'te laik Türkiye Cumhuriyeti, yapıyı müzeye dönüştürdü ve konservatörler gizlenmiş Bizans mozaiklerinin birçoğunu ortaya çıkardı. 2020'de tekrar ibadete açık bir camiye dönüştürüldü, mozaikler namaz sırasında perdelendi.
