Genel Bakış
Ayasofya, tarihi Konstantinopolis'in (günümüz İstanbul'u) birinci tepesinde, Boğaz'ın Marmara Denizi ve Haliç ile buluştuğu noktaya bakmaktadır. Mevcut yapı, bu alandaki üçüncü kilisedir. İlki 360 yılında II. Constantius döneminde, ikincisi 415 yılında II. Theodosius döneminde ithaf edilmiş olup her ikisi de sivil kargaşa sırasında yangınla tahrip olmuştur — ikincisi 532'deki Nika ayaklanmalarında yanmıştır. Bu ayaklanmalardan haftalar sonra İmparator I. Justinianus, daha önce hiç denenmemiş bir ölçekte yeni bir yapı inşa edilmesini emretmiştir.
Justinianus tasarımı çalışan mimarlara değil, iki matematikçiye emanet etti: Trallesli Anthemius ve Miletoslu İsidoros. Onların dev bir kare mekânı kubbeyle örtme çözümü — pandantif, kare bir tabandan dairesel bir çerçeveye geçiş sağlayan eğrisel üçgenimsi tonoz — mimarlık tarihindeki en etkili yapısal yeniliklerden biri haline geldi. 31 metre çapında ve zeminden 55 metre yüksekte yükselen merkezî kubbe, tabanında 40 pencereyle delinmiştir, öyle ki ışık başlangıç hattından içeri dolup taşar ve kubbe, çağdaş tarihçi Prokopios'un sözleriyle, "gökten altın bir zincirle asılı" gibi görünür. Yapı, şaşırtıcı derecede kısa bir sürede, beş yıl on ayda tamamlanmış ve 27 Aralık 537'de kutsanmıştır.
Orijinal kubbe çok sığdı ve aşırı dışa doğru itme uyguluyordu; 558'deki depremlerden sonra kısmen çöktü ve Genç İsidoros onu daha dik ve biraz daha yüksek olarak yeniden inşa etti. İç mekân, imparatorluğun dört bir yanından getirilen çok renkli mermer kaplamalarla kaplandı ve sonraki yüzyıllar boyunca İsa'yı, Meryem'i, imparatorları ve azizleri betimleyen altın zeminli mozaiklerle süslendi — birçoğu 843'te İkonoklazm tartışmasının sona ermesinden sonra eklendi. 900 yıl boyunca Ayasofya, Konstantinopolis'in katedrali ve Doğu Ortodoks dünyasının törensel merkezi, imparatorluk taç giyme törenlerinin yapıldığı yer oldu.
1453'te Konstantinopolis'in Osmanlı fethinden sonra Sultan II. Mehmed kiliseyi camiye dönüştürdü. Sonraki yüzyıl içinde dört minare eklendi, figürlü mozaikler yavaş yavaş sıvayla kapandı ve orta nefe büyük hat levhaları asıldı. Osmanlı mimarı Mimar Sinan yapıyı payandalarla güçlendirerek daha sonraki depremlerden sağ çıkmasını sağladı. 1934'te laik Türkiye Cumhuriyeti yapıyı müzeye dönüştürdü ve konservatörler gizli kalmış Bizans mozaiklerinin birçoğunu ortaya çıkardı. 2020'de yeniden işleyen bir camiye dönüştürüldü, mozaikler artık namaz sırasında örtülmektedir.
