Genel Bakış
Djenné-Djeno (Bozo dilinde "eski Djenné"), Mali'nin orta kesimindeki iç Nijer Deltası taşkın yatağında, Büyük Camisi ile ünlü modern Djenné kasabasından yaklaşık üç kilometre uzakta yer alır. Arkeolojik höyük ya da tell, yaklaşık 33 hektarlık bir alanı kaplar ve çevresindeki taşkın yatağından birkaç metre yüksekliğe kadar çıkar; bu, aynı kentsel alan üzerinde bin yılı aşkın süre boyunca kerpiç inşaat, çökme ve yeniden yapımın birikmiş sonucudur.
Yerleşim yaklaşık MÖ 250'de, küçük grupların mevsimsel olarak taşan düzlükte balıkçılık ve pirinç tarımı toplulukları kurmasıyla başladı. Sonraki yüzyıllar boyunca yerleşim istikrarlı bir şekilde büyüdü ve yaklaşık MS 300-400'e gelindiğinde Djenné-Djeno, demir üretimi, bakır ve altın işleme ve uzun mesafeli ticaretle uğraşan, yoğun nüfuslu büyük bir kasabaya dönüşmüştü — bu durum, sahanın yakınında doğal olarak bulunmayan bakır ve Akdeniz'den hatta Hindistan'a kadar uzak kaynaklı cam boncukların varlığıyla kanıtlanmaktadır; bunlar, daha sonraki Gana, Mali ve Songhay imparatorlukları döneminde ünlü olan Sahra ötesi altın ticaretinden yüzyıllar önce Sahra ötesi ticaret ağları aracılığıyla gelmiştir.
Zirve döneminde, yaklaşık MS 800-1000 civarında, Djenné-Djeno ve hemen yakınındaki düzinelerce küçük uydu höyük kümesi, dünyanın diğer bölgelerindeki erken şehircilikle genellikle ilişkilendirilen merkezi kraliyet sarayları, anıtsal tapınaklar veya hiyerarşik elit konutlarına dair kanıt olmaksızın örgütlenmiş, on binlerle ifade edilen birleşik bir nüfusu desteklemiş olabilir. Bu belirgin model — yoğun, uzun süreli kentsel yerleşim, görünüşe göre güçlü bir merkezi siyasi hiyerarşi olmaksızın — Djenné-Djeno'yu Mezopotamya, Mısır veya Orta Amerika kanıtlarından geliştirilen devlet oluşumu modelini takip etmeyen kentsel karmaşıklığa giden alternatif yollar hakkındaki tartışmalarda kilit bir vaka çalışması haline getirmiştir.
Djenné-Djeno, yaklaşık MS 1200'den sonra kademeli bir düşüş yaşamaya başladı ve MS 1400 civarında tamamen terk edildi; bu durum, nüfusun taşınmış göründüğü komşu modern Djenné kasabasının kuruluşu ve büyümesiyle kabaca aynı zamana denk gelir — muhtemelen bölgedeki İslam'ın yayılışıyla bağlantılıdır, çünkü eski saha İslami defin uygulamasına dair kanıt göstermezken yeni kasaba önemli bir İslami ilim merkezi haline gelmiştir. Saha ilk kez 1977'de Roderick ve Susan Keech McIntosh tarafından kazılmıştır; çalışmaları, Batı Afrika şehirciliğinin antikliği ve yerli kökenleri hakkındaki bilimsel anlayışı temelden değiştirmiş, bölgedeki kentsel gelişimi Kuzey Afrika veya Orta Doğu etkisine atfeden daha önceki sömürge dönemi tarih yazımına doğrudan meydan okumuştur.