Genel Bakış
Aachen Katedrali, Almanya'nın en batısında, Belçika ve Hollanda sınırlarına yakın, sıcak su kaynaklarının Romalıları cezbettiği ve onların Aquae Granni adını verdiği alanda, Aachen'in merkezinde yer alır. MS 796 civarında Frank kralı Şarlman, yeniden canlandırdığı Batı imparatorluğunun ana ikametgahı olarak Aachen'i seçmiş ve büyük bir saray kompleksinin inşasını emretmiştir. Bunun merkez parçası ve günümüze ulaşan tek ana bölüm, Odo of Metz tarafından tasarlanan ve MS 805 civarında kutsanan Palatine Şapeli'dir.
Şapel, Karolenj Rönesansı'nın en yüksek mimari başarısıdır. Çekirdeği, on altı kenarlı bir ambulatuvar ve iki katlı galerilerle çevrili kubbeli bir sekizgendir; özellikle Ravenna'daki San Vitale ve Bizans Konstantinopolis'inin kiliseleri olmak üzere Akdeniz'in büyük imparatorluk kiliselerini kasıtlı olarak yansıtarak, Şarlman'ın imparatorluğunun Roma'nın meşru varisi olduğu mesajını verir. Aachen'de dökülen bronz korkuluklar ve kapılar, İtalya'dan getirilen mermer sütunlar ve parıldayan mozaikler, onu kendi döneminde Alpler'in kuzeyindeki yüzyıllardır en iddialı tonozlu yapı haline getirmiştir. Üst galeride Şarlman'ın sade mermer tahtı bulunur.
Şarlman 814'te ölmüş ve şapele gömülmüştür; kalıntıları şimdi altın Şarlman Sandukası'nda bulunmaktadır. 1165'te aziz ilan edilmesinden sonra Aachen önemli bir hac merkezi haline gelmiş ve 936'dan 1531'e kadar şapel, Kutsal Roma İmparatorluğu krallarının taç giyme kilisesi olarak hizmet vermiştir — otuzdan fazla Alman kralı Şarlman'ın tahtının üzerinde veya yanında taç giymiştir. Hacı kalabalıklarını ağırlamak için, 1355-1414 yılları arasında, genellikle "Aachen'in cam evi" olarak adlandırılan, devasa vitray pencereleriyle yükselen Gotik koro salonu eklenmiş ve yüzyıllar boyunca Karolenj sekizgenine başka şapeller eklenmiştir.
Katedral hazinesi, Lothair Haçı, Şarlman'ın büst rölikeri ve Meryem Ana Sandukası gibi Karolenj, Otton ve Ortaçağ başyapıtlarını içeren dünyanın en önemli kilise hazineleri arasındadır. 1978'de Aachen Katedrali, Almanya'daki ilk ve dünyadaki ilk on iki alandan biri olarak UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne kaydedilmiştir.
