Genel Bakış
Köln Katedrali, Köln'ün merkezinde Ren Nehri'nin yanında yükselir, iki ajur kulesi şehir siluetine hakimdir. 1248'de Başpiskopos Konrad von Hochstaden tarafından, Orta Çağ Avrupası'nın en değerli kutsal emanetlerinden birine: 1164'te Başpiskopos Rainald of Dassel tarafından Milano'dan Köln'e getirilen Üç Kral'ın veya Mecusilerin kemikleri olduğuna inanılan kalıntılara uygun anıtsal bir yuva sağlamak için başlanmıştır. Yaklaşık 1225'te tamamlanan büyük yaldızlı Üç Kral Sandığı'nda muhafaza edilen kutsal emanetler, Köln'ü Orta Çağ Batı dünyasının başlıca hac yerlerinden biri haline getirmiştir.
Katedral, Amiens ve Beauvais Fransız katedrallerinden ilham alınarak Yüksek Gotik tarzda muazzam ölçekte tasarlanmıştır. Koro bölümü 1322'de kutsanmış, ancak tasarımın büyük hırsı, mevcut para ve sabrı aşmış ve 1473'te güney kulesi yalnızca kısmen inşa edilmiş halde inşaat durdurulmuştur. Üç yüzyıldan fazla bir süre boyunca, yarım kalan kulenin tepesinde bir Orta Çağ vinci durmuş, tamamlanmamış katedralin ünlü bir sembolü olmuştur.
Bina nihayet on dokuzuncu yüzyılda Romantik milliyetçilik ve Gotik canlanma dalgası sırasında tamamlanmıştır. En önemlisi, batı cephesinin orijinal Orta Çağ planları yeniden keşfedilmiş ve katedralin esasen Orta Çağ inşaatçılarının amaçladığı gibi bitirilmesine olanak sağlamıştır. Çalışmalar 1842'de yeniden başlamış ve yapı 1880'de tamamlanmış, bu olay Alman ulusal birliğinin bir anı olarak kutlanmıştır. Tamamlandığında 157 metrelik kuleleri onu dünyanın en yüksek binası yapmış, bu unvanı 1884'e kadar korumuştur.
İkinci Dünya Savaşı sırasında Müttefik bombardımanı Köln'ün merkezinin büyük kısmını yerle bir etmiş, ancak katedral, yaklaşık on dört bombayla vurulmasına rağmen, moloz yığınları arasında ayakta kalmış, bu görüntü hayatta kalmanın bir sembolü haline gelmiştir. Savaş hasarının onarımı ve hava koşulları ile kirliliğe karşı sürekli mücadele, katedralin ünlü bir şekilde hiçbir zaman tamamen iskeleden arınmaması anlamına gelmektedir. 1996'da UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak tescil edilmiş ve 2004–2006 yılları arasında çevresini tehdit eden yakındaki yüksek binalarla ilgili planlar nedeniyle kısa süreliğine Tehlike Altındaki Dünya Mirası Listesi'ne alınmıştır.
