Обзор
Делос — небольшой остров вблизи центра архипелага Киклады в Эгейском море, недалеко от Миконоса. Длиной едва 3,5 километра и почти лишённый воды, он был важен исключительно в религиозном и торговом отношении, а не в сельскохозяйственном. В греческой мифологии это был плавучий остров, который закрепился на месте, чтобы принять богиню Лето, родившую там божественных близнецов Аполлона и Артемиду, что сделало Делос одним из самых священных мест греческого мира.
Святилище Аполлона возникло на острове по крайней мере в начале первого тысячелетия до н. э. и стало крупным общегреческим культовым центром. В архаический и классический периоды здесь проводились великие празднества, привлекавшие паломников и дары со всего Эгейского моря. Святость острова делала его политическим призом: в 478 г. до н. э. он стал казной и местом собраний Делосского союза, возглавляемого Афинами альянса, пока Афины не перенесли казну на собственный акрополь в 454 г. до н. э. Афины также проводили ритуальные «очищения» острова, запрещая рождение и смерть на его священной земле и удаляя могилы.
Делос достиг материального расцвета после 166 г. до н. э., когда Рим объявил его свободным портом под афинским управлением. Он стал одним из самых оживлённых торговых центров восточного Средиземноморья и печально известным центром работорговли — древние источники утверждают, что за один день там могли продать десятки тысяч рабов. На острове селились богатые купцы разных национальностей, строившие богато украшенные дома с перистильными дворами и мозаичными полами, наряду со святилищами египетских и сирийских богов, отражавшими космополитичное население. Это процветание резко оборвалось, когда остров был разграблен во время Митридатовых войн (88 г. до н. э.) и снова в 69 г. до н. э., после чего он пришёл в упадок и в конце концов был покинут.
Памятник, раскапываемый Французской школой в Афинах с 1873 года, сохраняет огромное разнообразие остатков: святилища Аполлона, Террасу львов (архаические мраморные львы, посвящённые наксосцами), Священное озеро, театры, цистерны и целые жилые кварталы с известными мозаиками, такими как Дом дельфинов и Дом Диониса.
