Escavadas na Escuridão: As Cidades Subterrâneas da Capadócia

A entrada é discreta. Um portal baixo de pedra num pátio, do tipo que se poderia confundir com uma adega. Depois começam as escadas, e continuam a descer. Em Derinkuyu, descem dezoito níveis, oitenta e cinco metros dentro do tufo vulcânico, fundo o suficiente para abrigar vinte mil pessoas e o seu gado numa cidade que a maior parte do mundo antigo nunca soube que existia.

A Capadócia é famosa pelo que se eleva acima do solo: as chaminés de fada, as igrejas rupestres, o nascer do sol pontilhado de balões. Mas o que se encontra sob a superfície é mais estranho, mais antigo e mais difícil de explicar.

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"Cidades inteiras escondem-se na rocha — cozinhas, estábulos, igrejas — alcançadas por túneis onde um homem tem de se curvar para entrar."

— Paráfrase de relatos de viajantes sobre Derinkuyu e Kaymaklı

Quem as construiu?

!Sítio arqueológico de Derinkuyu")

É aqui que começa o mistério, porque ninguém tem a certeza absoluta. O tufo vulcânico macio que subjaz à Capadócia, depositado por erupções há milhões de anos, é fácil de esculpir quando recém-exposto, mas endurece em contacto com o ar. É um material ideal para a construção subterrânea, e as populações da região parecem tê-lo reconhecido muito cedo.

O antigo historiador grego Xenofonte, ao atravessar a Capadócia por volta de 400 a.C., descreveu populações locais que viviam em habitações subterrâneas. Os Hititas, que controlaram a região um milénio antes, podem ter escavado as primeiras câmaras. Alguns arqueólogos sugeriram origens ainda mais antigas, apontando para silos de cereais que poderão datar do período Neolítico.

!Derinkuyu Underground City 9831 Nevit Enhancer

Derinkuyu Underground City 9831 Nevit Enhancer | Nevit Dilmen talk (CC BY-SA 3.0)

O que está claro é que as cidades subterrâneas, tal como existem hoje, foram massivamente ampliadas durante a era bizantina, entre os séculos VI e X d.C. Foi um período em que a Capadócia se situava na linha da frente entre o Império Bizantino e os exércitos árabes que atacavam a Anatólia com frequência crescente. Os ataques eram sazonais e previsíveis na sua imprevisibilidade: uma aldeia podia passar anos sem ver um inimigo e depois enfrentar uma grande força montada quase sem aviso.

As cidades subterrâneas foram a resposta. Não eram habitações permanentes, mas refúgios, concebidos para serem ocupados durante semanas ou meses enquanto os invasores passavam por cima.

A Arquitetura do Desaparecimento

!Chaminés de fadas e igrejas rupestres no Museu ao Ar Livre de Goreme, Capadócia · Wikimedia Commons (CC BY-SA)")

Ao percorrer Derinkuyu ou Kaymakli, percebe-se rapidamente que não se trata de simples túneis. São ambientes projetados, concebidos com uma sofisticação que os arquitetos militares reconheceriam.

Cada nível liga-se ao inferior por passagens estreitas, pouco mais largas do que o suficiente para uma única pessoa. Em cruzamentos críticos, enormes portas circulares de pedra, pesando até quinhentos quilogramas, podiam ser roladas para o lugar a partir do interior, selando completamente a passagem. Essas portas não podiam ser abertas pelo exterior. Um exército à superfície não conseguia alcançar as pessoas em baixo sem combater através de uma série de pontos de estrangulamento que nenhuma vantagem numérica poderia superar.

A ventilação foi resolvida com poços que também serviam de cisternas, estendendo-se dos níveis mais baixos até à superfície. A engenharia era suficientemente precisa para que o ar fresco chegasse às câmaras mais profundas e o fumo das fogueiras de cozinha se dispersasse antes de atingir a superfície. Um exército invasor posicionado diretamente acima de uma cidade subterrânea ocupada não veria fumo, não ouviria som e não encontraria entrada.

As cidades continham tudo o que era necessário para estadias prolongadas: armazéns para cereais e azeite, lagares de vinho, cozinhas, estábulos para o gado, capelas e áreas comuns. Kaymakli tem uma sala identificada como escola. Derinkuyu tem uma grande igreja cruciforme no seu nível acessível mais baixo. A infraestrutura sugere um planeamento medido em meses, não em dias.

O Que Ainda Não Sabemos

!Túneis da cidade subterrânea de Kaymaklı")

Apesar de toda a sua imponência, as cidades subterrâneas levantam questões que a arqueologia ainda não respondeu totalmente.

A primeira é a escala. Mais de duzentos sítios subterrâneos foram identificados na Capadócia, desde simples abrigos de dois cômodos até os vastos complexos de Derinkuyu e Kaymakli. Em 2014, operários da construção civil na cidade vizinha de Nevşehir romperam acidentalmente o que parece ser a maior cidade subterrânea já encontrada, possivelmente estendendo-se mais fundo e mais amplamente do que Derinkuyu. A exploração está em andamento, mas levantamentos iniciais sugerem que ela pode ter abrigado até quarenta mil pessoas.

A segunda questão é a comunicação. Derinkuyu e Kaymakli estão conectadas por um túnel de aproximadamente oito quilômetros de extensão. Isso não é especulação; o túnel foi parcialmente explorado, embora grande parte dele permaneça bloqueada. Um túnel de oito quilômetros através de rocha vulcânica, em grande profundidade, conectando duas cidades: o trabalho envolvido é impressionante. Que tipo de ameaça justificou esse investimento?

A terceira questão é por que elas foram abandonadas. No século XIII, os ataques árabes haviam cessado, os turcos seljúcidas controlavam a região e as cidades subterrâneas caíram em desuso. Ao longo dos séculos seguintes, os níveis superiores foram usados para armazenamento, as entradas foram parcialmente bloqueadas e as cidades foram gradualmente esquecidas. Quando um morador local redescobriu o complexo de Derinkuyu em 1963, após notar que suas galinhas continuavam desaparecendo por uma fresta na parede de seu porão, a descoberta foi tratada como uma sensação.

Visitação atual

Derinkuyu e Kaymakli estão ambas abertas à visitação, embora apenas uma fração de cada complexo seja acessível. As passagens são estreitas, os tetos são baixos e a claustrofobia é uma consideração real. A temperatura subterrânea permanece estável em cerca de treze graus Celsius durante todo o ano.

O que permanece com você após a visita é o silêncio. No subsolo, isolado do vento, do tráfego e dos sons comuns da superfície, você ouve a própria respiração e pouco mais. As pessoas que se abrigaram aqui ouviram o mesmo silêncio, pontuado talvez pelo rangido distante de portas de pedra rolando e se fechando acima delas, e esperaram na escuridão que o mundo lá em cima voltasse a ser seguro.