Segredos Subaquáticos: A Cidade Submersa de Kekova

A melhor maneira de ver a cidade submersa de Kekova é a partir de um pequeno barco de madeira numa manhã calma, quando a água está suficientemente clara para distinguir o contorno de ruas e escadarias dois metros abaixo da superfície. Não há excursões de mergulho aqui — o sítio é protegido, e nadar sobre as ruínas é proibido. Em vez disso, desliza-se sobre elas, olhando para baixo, vendo paredes materializarem-se da água verde e depois dissolverem-se novamente à medida que o barco avança.

A Ilha de Kekova situa-se numa lagoa rasa ao largo da costa lícia do sudoeste da Turquia. As ruínas submersas que margeiam a sua costa norte são os restos de uma cidade que desabou no mar durante uma série de terramotos no século II d.C. As fontes antigas dão o nome da cidade como Dolchiste, embora os habitantes locais e os marinheiros tenham chamado a ilha por vários nomes ao longo dos séculos.

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"As costas da Lícia estão cheias de cidades antigas, muitas das quais afundaram sob as ondas."

— Capitão Francis Beaufort, Karamania (1817)

Uma Cidade em Duas Partes

!Sítio arqueológico de Myra")

A cidade não foi totalmente destruída. No continente, em frente à ilha, a pequena aldeia moderna de Kaleköy (antiga Simena) assenta num promontório sob um castelo medieval. Abaixo do castelo, túmulos lícios escavados na rocha sobressaem diretamente da água, com as suas tampas ainda no lugar, erguendo-se nas águas rasas onde a linha costeira subiu e desceu ao longo de dois milénios. A uma curta viagem de barco, as ruínas maiores na própria ilha estendem-se abaixo da linha de água numa progressão ininterrupta desde as fundações sobreviventes na encosta até ao mar.

O que os terramotos preservaram foi o plano. As estruturas colapsadas, repousando onde caíram, criam um mapa acidental da cidade antiga: os contornos das casas, um porto com os seus cais submersos, o que parece ser uma basílica, uma necrópole ao longo da borda da ilha. As ruínas são suficientemente rasas para serem claramente visíveis, mas suficientemente profundas para terem permanecido em grande parte intactas desde o século II.

O Contexto Lício

!O antigo teatro e a sala de assembleia em Patara com a costa mediterrânica")

Kekova está situada em uma das paisagens costeiras arqueologicamente mais ricas do Mediterrâneo. Os lícios — um povo indígena que resistiu à conquista persa em 545 a.C. incendiando a própria cidade em vez de se render — deixaram um legado material notável ao longo deste trecho de litoral. Suas características tumbas escavadas na rocha, talhadas diretamente nas faces dos penhascos, aparecem em toda a região. Suas cidades — Xanthos, Patara, Letoon, Myra, Pinara — estão espalhadas pelos vales e promontórios que formam a antiga paisagem lícia.

Myra, a maior cidade lícia da área, fica a poucos quilômetros de Kekova. Seu teatro, construído na base de um penhasco, é um dos mais bem preservados da região. Acima do teatro, as famosas tumbas do penhasco erguem-se em níveis, suas fachadas decoradas com cenas esculpidas da vida lícia. A cidade tornou-se posteriormente famosa por outro motivo: foi o lar do bispo Nicolau de Myra, o clérigo cristão do século IV cuja figura histórica foi transformada, ao longo dos séculos, em Papai Noel.

Xanthos e a Liga Lícia

!Sítio arqueológico de Xanthos")

Rio acima, no rio Xanthos, a capital lícia preserva alguns dos monumentos mais dramáticos do mundo lício. As tumbas em pilar que se erguem no centro da cidade — algumas alcançando de oito a dez metros de altura — são uma forma exclusivamente lícia que mantinha os mortos elevados acima dos vivos.

Xanthos foi a capital da Liga Lícia, uma das primeiras experiências de democracia federativa do mundo antigo. A Liga compreendia vinte e três cidades, cada uma com votos proporcionais ao seu tamanho. Um conselho central reunia-se regularmente para debater políticas comuns. Quando os fundadores americanos estavam projetando um sistema federal no final do século XVIII, estudaram a Liga Lícia como um precedente antigo de soberania compartilhada entre estados independentes.

A Cidade Submersa Hoje

!Ruínas submersas da cidade antiga visíveis através das águas cristalinas em Kekova

Kekova é acessível apenas por barco, o que preserva algo de seu isolamento. O status de proteção que proíbe nadar sobre as ruínas também proíbe construções. Kekova permanece, nesse sentido, genuinamente arqueológica — um lugar que não foi desenvolvido para visitantes, mas deixado para que os visitantes o encontrem em seus próprios termos.

A cidade submersa não é o sítio arqueológico mais espetacular do Mediterrâneo. O que ela tem é atmosfera: a qualidade da luz refletida na água, as silhuetas das muralhas em ruínas abaixo da superfície, o castelo medieval acima e as tumbas de pedra erguidas nas águas rasas entre o mundo antigo e o moderno.