A cidade de Akrotiri situa-se no extremo sul de Santorini (antiga Thera), aproximadamente a 36°21'N, 25°24'E. Em meados do 2.º milénio a.C., era uma cidade portuária de considerável prosperidade, ligada pelo comércio à Creta minoica, à Grécia continental, ao Egito e a Chipre. Os seus edifícios elevavam-se a dois pisos, por vezes três. As ruas eram pavimentadas. Existia um sistema de esgotos coberto — um dos mais antigos do mundo egeu — e algumas casas dispunham de canalização interior em certas divisões. As paredes das casas mais abastadas estavam cobertas do chão ao teto por frescos pintados. A cerâmica era sofisticada: grandes vasos de armazenamento com desenhos geométricos, louça fina de mesa, uma tradição cerâmica local que fundia influências minoicas e cicládicas.
Depois, o vulcão entrou em erupção.
"Akrotiri foi sepultada em pedra-pomes como Pompeia — mas aqui os frescos ainda caminham em procissões de vermelho e ouro."
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— Paráfrase das descobertas de Spyridon Marinatos em Akrotiri, Thera
A erupção de Thera — também chamada erupção minoica, ou erupção da Idade do Bronze Final — foi um evento de Índice de Explosividade Vulcânica (VEI) 6 ou 7, entre as maiores explosões vulcânicas dos últimos 10 000 anos. O volume de material ejectado foi estimado em 60 a 100 quilómetros cúbicos de rocha densa equivalente, embora o valor exato seja debatido. A erupção destruiu a maior parte da ilha e criou a caldeira que define hoje a forma em crescente de Santorini. Enviou tsunamis através do Egeu e para além dele. A queda de cinzas atingiu o Egito, a Turquia e o Mar Negro. Camadas ácidas em núcleos de gelo da Gronelândia datadas de cerca de 1628 a.C. são atribuídas, com confiança razoável mas não universal, a esta erupção.
Ninguém Ficou para Morrer
!Pintura mural de pugilistas e antílopes da sala B 1 de Akrotiri – Athen NAM - 02
Pintura mural de pugilistas e antílopes da sala B 1 de Akrotiri – Athen NAM - 02 | ArchaiOptix (CC BY-SA 4.0)
!Edifícios escavados de vários pisos em Akrotiri sob a cobertura protetora
!Sítio arqueológico de Akrotiri - Santorini - 12 de julho de 2012 - 98
Sítio arqueológico de Akrotiri - Santorini - 12 de julho de 2012 - 98 | Norbert Nagel (CC BY-SA 3.0)
A primeira coisa que Spyridon Marinatos notou quando iniciou as escavações em Akrotiri, em 1967, foi a ausência de corpos. Em Pompeia, havia corpos por toda parte — nas ruas, nas portas, nos jardins, nas posições em que haviam morrido. Em Akrotiri, que fora soterrada de forma ainda mais completa, não havia nenhum. Nenhum resto humano foi encontrado ao longo de mais de 50 anos de escavação.
!Pintura mural de meninos boxeadores e antílopes da sala B 1 de Akrotiri – Athen NAM - 01
Pintura mural de meninos boxeadores e antílopes da sala B 1 de Akrotiri – Athen NAM - 01 | ArchaiOptix (CC BY-SA 4.0)
A explicação exige uma sequência de eventos anterior à própria erupção. Evidências geológicas e arqueológicas mostram que um terremoto significativo atingiu a ilha semanas ou meses antes da erupção principal — um evento bem documentado nas paredes colapsadas e nos cômodos remodelados visíveis nas escavações de Akrotiri. Após o terremoto, muitos edifícios foram parcialmente desmontados e estavam em reparo quando as cinzas chegaram. Crucialmente, também não foram encontradas joias de ouro ou outros objetos portáteis de alto valor na cidade. Os moradores tiveram tempo de recolher o que valorizavam e partir. Para onde foram, não se sabe. Nenhuma população de refugiados da Idade do Bronze de Thera foi identificada em qualquer sítio do Egeu. Eles se dispersaram e foram absorvidos, ou morreram em outro lugar em decorrência das consequências.
Os Edifícios e Seu Conteúdo
Akrotiri foi escavada sob uma estrutura de cobertura protetora, e a área escavada representa apenas uma fração da extensão total da cidade, estimada em cerca de 20 hectares. O que foi descoberto inclui edifícios de vários andares com fachadas de reboco, salas de armazenamento no térreo com grandes recipientes de armazenamento (pithoi) ainda no lugar, salas de estar e cerimoniais nos andares superiores, e ruas com canais de drenagem correndo sob as pedras do calçamento.
A preservação é extraordinária não porque as cinzas foram suaves, mas porque se moveram rapidamente. A pedra-pomes e as cinzas preencheram os edifícios rapidamente, sustentando as paredes à medida que eram soterradas; os edifícios não colapsaram para dentro como teriam em um incêndio a céu aberto ou em uma falha estrutural. Os elementos de madeira — vigas, batentes de portas, móveis — apodreceram com o tempo, mas suas impressões permanecem nas cinzas solidificadas, permitindo que os arqueólogos reconstruam suas formas. A cerâmica foi encontrada nas posições que ocupava em prateleiras e depósitos. Uma cama de madeira foi encontrada ainda no lugar. Uma serra de bronze foi encontrada em uma das salas de armazenamento, junto com pedras de moer e pesos de tear de cerâmica.
Os Afrescos
As paredes pintadas de Akrotiri estão entre os mais refinados exemplos sobreviventes de arte da Idade do Bronze em todo o mundo. Não são cópias; são originais, removidos das paredes de edifícios escavados e hoje conservados no Museu Arqueológico Nacional de Atenas e num museu na própria Santorini. Foram pintados na verdadeira técnica do afresco — cor aplicada sobre reboco húmido, de modo que os pigmentos se ligaram quimicamente à superfície da parede — o que explica a sua sobrevivência.
O Afresco da Primavera, proveniente de uma sala hoje designada Casa dos Lírios, mostra uma paisagem vulcânica de formações rochosas vermelhas, azuis e brancas cobertas de lírios-da-páscoa em flor, com os estames pintados individualmente; andorinhas voam entre eles, emparelhadas em pleno ar, com as asas rigorosamente representadas. O afresco tem aproximadamente 3 metros de altura e cobre três paredes da sala. Não tem paralelo conhecido na arte da Idade do Bronze pela combinação de observação naturalista e composição fluida.
O afresco da Procissão de Navios, da Casa Oeste, é um friso em miniatura que percorre a faixa superior de uma sala. Mostra um comboio de navios a navegar entre dois portos, acompanhado por golfinhos, peixes-voadores e uma procissão de figuras na costa. Os navios estão desenhados com detalhe suficiente para permitir que arqueólogos náuticos analisem a sua construção; os portos podem ser provisoriamente identificados com a própria Akrotiri e com um local noutra ilha do Egeu, possivelmente Creta ou a Líbia. O friso tem aproximadamente 37 metros de comprimento total. É a composição narrativa única mais complexa que sobreviveu do Egeu da Idade do Bronze.
O afresco das Crianças Pugilistas mostra dois rapazes, frente a frente em postura de treino, usando luvas de boxe numa só mão cada um. Têm cabeças rapadas com longas tranças — um penteado associado a indivíduos do sexo masculino pré-adultos tanto na iconografia minoica como na egípcia. Os tons de pele indicam que um tem tez ligeiramente mais escura do que o outro. O afresco tem sido interpretado como ritual, desporto ou rito de passagem.
O Efeito Mais Amplo da Erupção
A relação da erupção de Thera com o declínio da Creta minoica é um tópico de disputa acadêmica contínua. A civilização minoica, centrada em Cnossos e em outros sítios palacianos de Creta, entrou em colapso — ou se transformou dramaticamente — em algum momento dos séculos XIV ou XV a.C., talvez um século ou mais após a erupção. Se a erupção acelerou esse declínio (por meio de tsunamis, queda de cinzas que perturbou a agricultura, ruptura das redes comerciais) ou se os dois eventos não tiveram relação ainda não foi resolvido. As evidências de radiocarbono e de testemunhos de gelo para a data da erupção, apontando consistentemente para cerca de 1628–1600 a.C., encaixam-se mal com a cronologia calibrada pelo Egito da arqueologia minoica, que situa a erupção mais tarde, por volta de 1500 a.C. A discrepância não foi explicada de forma convincente por nenhum dos lados.
O que não é contestado é a escala do evento. A caldeira que a erupção de Thera deixou — um mar central cercado pelo arco remanescente da ilha — é visível do espaço. A cidade de Akrotiri, preservada no fundo de um depósito de cinzas de 60 metros, é um dos sítios urbanos mais bem documentados da Idade do Bronze, não apesar do desastre que a soterrou, mas por causa dele.
