Visão geral
Delos é uma pequena ilha próxima ao centro do arquipélago das Cíclades, no mar Egeu, perto de Míconos. Com pouco mais de 3,5 quilômetros de extensão e em grande parte sem água, sua importância era inteiramente religiosa e comercial, e não agrícola. Na mitologia grega, era a ilha flutuante que se ancorou para receber a deusa Leto, que ali deu à luz os deuses gêmeos Apolo e Ártemis — tornando Delos um dos lugares mais sagrados do mundo grego.
Um santuário de Apolo cresceu na ilha desde pelo menos o início do primeiro milênio a.C. e tornou-se um importante centro de culto pan-helênico. Nos períodos Arcaico e Clássico, abrigava grandes festivais que atraíam peregrinos e oferendas de todo o Egeu. A sacralidade da ilha a tornou um prêmio político: em 478 a.C., tornou-se o tesouro e local de reunião da Liga de Delos, a aliança liderada por Atenas, até que Atenas transferiu o tesouro para sua própria acrópole em 454 a.C. Atenas também realizou "purificações" rituais da ilha, proibindo nascimentos e mortes em seu solo sagrado e removendo sepulturas.
Delos atingiu seu auge material após 166 a.C., quando Roma a declarou porto franco sob administração ateniense. Tornou-se um dos centros comerciais mais movimentados do Mediterrâneo oriental e um notório centro do comércio de escravos — fontes antigas afirmam que dezenas de milhares de escravos podiam trocar de mãos ali em um único dia. Mercadores ricos de muitas nacionalidades se estabeleceram na ilha, construindo casas ricamente decoradas com pátios peristilos e pisos de mosaico, ao lado de santuários a deuses egípcios e sírios que refletiam sua população cosmopolita. Essa prosperidade terminou abruptamente quando a ilha foi saqueada durante as Guerras Mitridáticas (88 a.C.) e novamente em 69 a.C., após o que declinou e acabou sendo abandonada.
O sítio, escavado pela Escola Francesa de Atenas desde 1873, preserva uma vasta gama de vestígios: os santuários de Apolo, o Terraço dos Leões (leões de mármore arcaicos dedicados pelos náxios), o Lago Sagrado, teatros, cisternas e bairros residenciais inteiros com mosaicos famosos, como a Casa dos Golfinhos e a Casa de Dioniso.
