아마조네스는 고대 세계에서 가장 끈질기게 전승된 신화 중 하나이다. 파르테논 신전의 벽화부터 에페소스의 주화까지, 헤로도토스부터 아테네의 건국 신화까지, 여전사 사회의 전설은 그리스 미술과 문학에 반복적으로 등장한다. 그리스인들은 아마조네스가 흑해 연안 어딘가에 살았다고 믿었는데, 그 지역은 그들이 알고 있던 세계의 가장자리와 연관된 곳이었다. 근대 역사의 대부분 동안 학자들은 이를 순전한 창작으로 취급했다.
그러다 고고학이 무기와 함께 매장된 여성들을 발견하기 시작했다.
"아마조네스는 테르모돈 강가에 살았다. 그들은 전쟁에 능한 여성들의 민족이었다."
— 헤로도토스, 『역사』 IV.110 (기원전 430년경)
증거의 문제
아마조네스가 "실재했는가"라는 질문은 우리가 그 단어를 어떤 의미로 사용하는가에 달려 있다. 그리스 신화의 영웅들과 싸우며 시간을 보낸 여전사 왕국은 분명히 존재하지 않았다. 그러나 그것은 올바른 질문이 아닐 수 있다. 에게해 너머 세계에 관한 그리스 신화는 시간과 거리, 문학적 관습에 의해 알아볼 수 없을 만큼 변형된 실제 문화에 대한 관찰을 빈번히 담고 있다.
스키타이인, 즉 흑해 연안의 그리스 상인들에게 잘 알려져 있던 유라시아 스텝의 유목 민족은 여성들이 일상적으로 말을 타고 전쟁에 참여하는 사회였다. 기원전 5세기에 저술한 헤로도토스는 남성들과 함께 싸웠으며 적을 한 명 죽이기 전에는 결혼할 수 없었던 스키타이 여성들을 묘사했다. 그는 아마조네스의 기원을 스키타이인들 사이에 두었으며, 그들을 본집단에서 분리된 별도의 무리로 서술했다.
매장 유적이 보여주는 것
!아마조노마키아 — 아티카 적회식 볼루트 크라테르, 메트로폴리탄 미술관
아마조노마키아 — 아티카 적회식 볼루트 크라테르, 메트로폴리탄 미술관 | Marie-Lan Nguyen (CC BY 2.5)
1990년대에 시작되어 2000년대에 가속화된, 우크라이나에서 카자흐스탄에 이르는 유라시아 스텝 지대의 유목민 고분 발굴을 통해 무기, 갑옷, 마구와 함께 매장된 여성들의 무덤이 드러났다. 이 증거는 예외적인 사례가 아니라 체계적인 양상이다. 일부 묘지에서는 무기가 부장된 전사 묘의 약 3분의 1이 여성의 것이다. 골학적 분석에 따르면 이 여성들 중 일부는 어린 시절부터 상당한 시간을 말 위에서 보낸 사람들의 골격 구조를 지니고 있었다.
이것은 신화 속 아마조네스는 아니다. 그러나 이는 무엇인가를 말해준다. 아마존 전설로 결정화된 그리스인들의 관찰이 스텝 문화에 실제적 기반을 두고 있었던 세계가 존재했다는 것이다. 싸운 여성들이 존재했다. 말을 탄 여성들이 존재했다. 지도의 편리한 가장자리로 옮겨져 그리스 영웅들의 대비 역할로 변형된 신화화된 버전은 실제 기층 위에 세워진 문학적 산물이다.
유적지
!이식 쿠르간에서 출토된 검 — 스키타이 전사 매장 전통
이식 쿠르간에서 출토된 검 — 스키타이 전사 매장 전통 | eggry (CC BY 2.5)
흑해 연안의 테르메 유적은 고대에 아마존의 도시 테미스키라의 위치로 확인되었다. 고대 문헌에서 테르모돈이라 불렸던 테르메 강 하구 근처에 자리한다. 아마존의 도시는 발견되지 않았지만, 더 넓은 지역은 여성들이 적극적인 군사적 역할을 수행했던 문화들과 고고학적으로 일치한다.
현대 도시 기레순 근처 해안에서 1킬로미터 떨어진 작은 화산섬인 기레순 섬은 고대에 아레스의 섬으로 알려졌다. 고대 문헌들은 이 섬을 전쟁의 신에게 봉헌된 곳으로 묘사했으며 아마존의 의례와 연관시켰다. 이 섬에는 비잔틴 수도원이 있는데, 아마도 더 이른 시기의 기초 위에 세워졌을 것이다. 항구 도시 기레순(고대 케라수스)은 로마 세계로 수출하기 위해 체리 나무가 최초로 재배된 곳이라고 주장한다. 체리를 뜻하는 라틴어 cerasus는 이 도시의 고대 이름에서 유래했다.
아나톨리아 반도의 최북단 지점인 시노페는 주요 그리스 식민 도시이자 무역항이었다. 알렉산드로스 대왕에게 햇빛을 가리지 말라고 말한 것으로 유명한 키니코스 학파의 디오게네스의 출생지인 이 유적에는 헬레니즘 및 로마 요소를 통합한 잘 보존된 비잔틴 시대 성벽이 남아 있다.
!펜테실레이아 화가의 아티카 양식 잔에 그려진 아킬레우스와 펜테실레이아
아킬레우스와 펜테실레이아 — 아티카 적회식 잔 (펜테실레이아 화가) | Wikimedia Commons (CC)
신화 기계
마찬가지로 흥미로운 점은 아마존 신화가 그리스 문화에서 수행한 기능이다. 아마존은 파르테논 신전, 바사이의 아폴로 신전, 그리고 수십 점의 도기화에 등장한다. 그들은 거의 예외 없이 그리스 영웅들에게 패배하는 모습으로 묘사된다. 아마조노마키아(Amazonomachy), 즉 아마존과의 전투는 그리스 건축 조각의 표준적 주제 중 하나가 되었으며, 기간토마키아(Gigantomachy) 및 켄타우로마키아(Centauromachy) 장면들과 나란히 배치되어 문명이 혼돈을 정복하는 상징으로 기능했다.
이는 신화의 기능에 대해 시사하는 바가 있다. 아마존은 전도(顚倒)를 표상했다. 즉 성별 역할이 뒤바뀌어 여성이 남성의 역할을 수행하는 사회였다. 그들을 물리친다는 것은 자연적 질서가 회복되었음을 입증하는 행위였다. 이 신화는 실제 여성 전사들에 관한 것이라기보다는, 젠더·문명·타자(他者)에 대한 그리스인들의 불안을 반영한 것이었다.
!스텝 지역 철제 무기, 기원전 700~400년 — 전설 이면의 고고학
스텝 지역 철제 무기, 기원전 700~400년 | Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
고고학적 양상은 그리스인들이 전한 아마존 신화를 확증하지도 반박하지도 않는다. 다만 분명히 확인되는 것은, 흑해 북쪽과 동쪽의 스텝 문화 전반에 걸쳐 말을 타고 싸운 여성들이 실재했다는 사실이다. 신화에 영감을 준 그 풍경은 실재하며, 걸어볼 만한 가치가 있다.
흑해 연안의 고대 아레티아스 섬, 기레순 섬 | Zeynel Cebeci (CC BY-SA 4.0)
