Percorrendo la Via Licia: dove antiche tombe incontrano il Mediterraneo

Il sentiero scende attraverso una pineta e all'improvviso il mare è ovunque. Sotto, la mezzaluna bianca della spiaggia di Patara si estende per dodici chilometri ininterrotti. Alle spalle, semisepolte tra le dune di sabbia, giacciono le rovine di quella che fu la capitale della Lega Licia e il luogo di nascita di San Nicola. Non c'è nessuno. È martedì, fine ottobre, e la spiaggia appartiene alle tartarughe caretta caretta.

Questa è la Via Licia, e momenti come questo sono il motivo per cui figura costantemente tra i grandi cammini a lunga percorrenza del mondo.

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"Lungo questa costa le tombe guardano il mare come navi di pietra che non hanno mai lasciato il porto."

— Parafrasi dei geografi classici sulle necropoli rupestri della Licia

Un sentiero attraverso cinque millenni

!L'antico teatro e la sala assembleare di Patara con la costa mediterranea")

Segnata nel 1999 dalla storica britannico-turca Kate Clow, la Via Licia percorre 540 chilometri da Fethiye ad Antalya lungo la costa sud-occidentale della Turchia. Non fu progettata come percorso storico, ma la storia si rifiutò di restare fuori dal quadro. Il sentiero attraversa o sfiora più di due dozzine di città antiche, centinaia di tombe rupestri, una manciata di chiese bizantine, cisterne ottomane e almeno un sito, Olympos, dove le fiamme bruciano dalla terra da oltre duemila anni.

I Lici erano un popolo fieramente indipendente. Quando Arpago di Persia assediò Xanthos nel 545 a.C., i Lici incendiarono la propria cittadella piuttosto che sottomettersi. Quando i Romani arrivarono secoli dopo, i Lici negoziarono. Formarono una delle prime federazioni democratiche del mondo antico, la Lega Licia, con rappresentanza proporzionale e funzionari eletti. I padri fondatori americani la studiarono. Il sentiero attraversa diverse delle sue città membro.

Da Xanthos a Letoon: il cuore politico

!Sito archeologico di Xanthos")

La camminata tra Xanthos e Letoon dura circa due ore attraverso terreni agricoli e serre. È un inizio dolce che smentisce il peso del luogo. Xanthos fu la capitale licia, due volte distrutta dal suo stesso popolo piuttosto che consegnata. Le tombe a pilastro che sopravvivono, alcune alte fino a dieci metri, non hanno eguali nel Mediterraneo. Custodivano i morti al di sopra dei vivi, più vicini agli dèi.

Letoon, a quindici minuti a piedi verso sud, era il santuario federale dove si riuniva la Lega. I tre templi qui, dedicati a Leto e ai suoi figli Apollo e Artemide, hanno restituito l'iscrizione trilingue in licio, greco e aramaico che ha finalmente permesso di decifrare la lingua licia. Le rane gracidano ora nelle fondamenta allagate. Il sito dà la sensazione di un luogo tornato alla natura senza aver del tutto dimenticato ciò che era.

La Licia alta: da Pinara a Tlos

!Antico porto e rovine di Phaselis con pini e Mar Mediterraneo")

Nell'entroterra, lontano dalla costa, il sentiero sale verso le montagne. Pinara sorge in una valle nascosta dominata da una parete rocciosa costellata di centinaia di aperture tombali, scavate così in alto che gli studiosi dibattono ancora su come i Lici riuscissero a raggiungerle. L'escursione da Pinara a Tlos attraversa un passo di montagna a 1.200 metri, attraverso foreste di cedri dove l'aria si fa pungente e fredda. Tlos appare in basso durante la discesa: una spettacolare acropoli rocciosa sormontata da una fortezza ottomana, con tombe licie scavate nella sua parete meridionale. Bellerofonte, il mitologico cavaliere di Pegaso, sarebbe stato sepolto qui, e una tomba con un cavaliere scolpito potrebbe essere la sua.

La costa: Olympos e la Chimera

!Rovine dell'antica Olympos che emergono dalla fitta vegetazione vicino alla costa mediterranea")

Dove le montagne incontrano il mare, le cose si fanno strane. Olympos si nasconde in una gola fluviale, con le sue terme romane e la basilica bizantina avviluppate tra alloro e fichi. È una delle rovine più suggestive della costa proprio perché nessuno l'ha ripulita. Si attraversa la città su un sentiero che è metà passerella e metà apparato radicale, per sbucare su una spiaggia di ciottoli.

Sopra Olympos, sui fianchi del Monte Chimera, il gas naturale filtra attraverso la roccia e brucia. Le fiamme della Chimera ardono da almeno 2.500 anni. Gli antichi marinai le usavano come faro. La salita richiede quaranta minuti, e di notte la dozzina circa di fiamme che tremolano sul versante scuro è davvero ultraterrena. La Chimera mitologica, la creatura sputafuoco uccisa da Bellerofonte, fu quasi certamente ispirata da questo luogo.

Note pratiche per il camminatore moderno

Il Sentiero Licio è percorribile al meglio tra ottobre e maggio. Il caldo estivo rende brutali i tratti costieri esposti. La maggior parte degli escursionisti percorre sezioni selezionate piuttosto che l'intero itinerario. La metà occidentale, da Fethiye a Kaş, presenta la più densa concentrazione di rovine. La metà orientale è più selvaggia e montuosa. Pensioni di villaggio e piccole guesthouse si incontrano ogni poche ore di cammino. Non serve una tenda, ma portarla consente di accedere a campeggi in cresta che sono tra i più spettacolari del Mediterraneo.

Il sentiero è segnalato con bolli bianchi e rossi, alla francese, ed è generalmente ben mantenuto. Una buona mappa o una traccia GPS è essenziale nei tratti montani, dove i sentieri caprini si moltiplicano e i bolli si diradano. La guida di Kate Clow, aggiornata regolarmente, rimane il riferimento definitivo.

Perché è importante

Il cammino su lunga distanza ha il potere di comprimere il tempo. Sul Sentiero Licio si fa colazione in un villaggio abitato fin dall'Età del Bronzo, si attraversa una necropoli scavata nel V secolo a.C., si pranza accanto a un acquedotto romano e si dorme in una pensione gestita da una famiglia i cui nonni ricordano quando queste rovine erano ancora chiamate con i loro nomi lici. Il passato qui non è alle spalle. È sotto i piedi.