Resumen
El Templo de Edfu se alza en la orilla occidental del Nilo, entre Asuán y Luxor, en la ciudad de Edfu (antigua Behdet, llamada Apollonopolis Magna por los griegos). Dedicado al dios halcón Horus, es el templo mayor mejor conservado de Egipto y, después de Karnak, el segundo más grande. Es también uno de los más tardíos, construido íntegramente durante el período ptolemaico —faraones de ascendencia griega que gobernaban Egipto— entre 237 a. C., bajo Ptolomeo III, y 57 a. C., bajo Ptolomeo XII, padre de Cleopatra VII. A pesar de su fecha tardía y de sus patronos reales griegos, fue construido y decorado en la más pura tradición egipcia.
La conservación del templo se debe a la arena del desierto y al limo del Nilo que lo sepultaron casi por completo tras el fin del culto, protegiendo la estructura de la cantería y la intemperie hasta que fue excavado por el egiptólogo francés Auguste Mariette en la década de 1860. Como resultado, el edificio sobrevive en un grado sin parangón en otros lugares: el gran pilono de entrada se alza unos 36 metros de altura, aún decorado con relieves colosales del rey golpeando a sus enemigos; detrás se encuentran un patio con columnas, dos salas hipóstilas y el santuario interior, que todavía contiene un naos (santuario) de granito y una réplica de la barca sagrada en la que se transportaba la imagen del dios. Dos estatuas de granito negro de Horus como halcón flanquean la entrada.
Lo que hace a Edfu singularmente valioso para los estudiosos es la vasta cantidad de inscripciones que cubren casi todas las superficies. Debido a que el templo fue concebido y decorado como un programa único y coherente a lo largo de aproximadamente 180 años, sus textos forman uno de los registros más completos del ritual, la mitología, los festivales e incluso la propia construcción y dimensiones del templo egipcio. Los muros registran el «Mito de Horus», incluida la dramática batalla entre Horus y su rival Seth, y los festivales anuales —como el «Matrimonio Sagrado», cuando la imagen de la diosa Hathor viajaba río arriba desde Dendera para unirse con Horus en Edfu.
El templo funcionó hasta la supresión del culto pagano en el período romano; algunos relieves presentan daños deliberados de iconoclasia posterior, y el hollín en el techo de la sala hipóstila marca un período en el que la gente vivió dentro de la estructura enterrada.
