Die Amazonen sind einer der beständigsten Mythen der antiken Welt. Von den Wänden des Parthenon bis zu den Münzen von Ephesus, von Herodot bis zu den Gründungsmythen Athens taucht die Legende einer Gesellschaft von Kriegerinnen immer wieder in der griechischen Kunst und Literatur auf. Die Griechen glaubten, dass die Amazonen irgendwo in der Nähe der Schwarzmeerküste lebten – eine Region, die sie mit den Rändern der bekannten Welt verbanden. Während des größten Teils der modernen Geschichte betrachteten Wissenschaftler dies als reine Erfindung.
Dann begann die Archäologie, mit Waffen bestattete Frauen zu finden.
Das Problem mit den Beweisen
Die Frage, ob die Amazonen „echt“ waren, hängt davon ab, was wir unter dem Wort verstehen. Es gab sicherlich kein Königreich von Kriegerinnen, die ihre Zeit damit verbrachten, die Helden der griechischen Mythologie zu bekämpfen. Aber das ist vielleicht nicht die richtige Frage. Griechische Mythen über die Welt jenseits der Ägäis enthalten häufig Beobachtungen über reale Kulturen, die durch Zeit, Entfernung und literarische Konvention bis zur Unkenntlichkeit verändert wurden.
Die Skythen, die Nomadenvölker der eurasischen Steppe, die den griechischen Händlern entlang der Schwarzmeerküste wohlbekannt waren, waren eine Gesellschaft, in der Frauen regelmäßig ritten und an Kriegshandlungen teilnahmen. Herodot, der im fünften Jahrhundert v. Chr. schrieb, beschrieb skythische Frauen, die an der Seite von Männern kämpften und die nicht heiraten durften, bevor sie einen Feind getötet hatten. Er verortete die Ursprünge der Amazonen unter den Skythen und beschrieb sie als eine separate Gruppe, die sich von der Hauptbevölkerung abgespalten hatte.
Was die Bestattungen zeigen
Beginnend in den 1990er Jahren und sich in den 2000er Jahren beschleunigend, haben Ausgrabungen von nomadischen Grabhügeln in der gesamten eurasischen Steppe von der Ukraine bis nach Kasachstan Gräber von Frauen zutage gefördert, die mit Waffen, Rüstungen und Pferdeausrüstung bestattet waren. Die Beweise sind systematisch, nicht außergewöhnlich: In einigen Friedhöfen gehört etwa ein Drittel der Kriegerbestattungen mit Waffen Frauen. Osteologische Analysen haben gezeigt, dass einige dieser Frauen die Knochenstruktur von Menschen aufwiesen, die von Kindheit an viel Zeit auf dem Pferderücken verbrachten.
Dies sind nicht die Amazonen des Mythos. Aber es ist etwas: eine Welt, in der die griechischen Beobachtungen, die sich zur Amazonenlegende verdichteten, eine echte Grundlage in den Kulturen der Steppe hatten. Frauen, die kämpften, existierten. Frauen, die ritten, existierten. Die mythologisierte Version, an einen passenden Rand der Karte verpflanzt und zu Widersachern griechischer Helden gemacht, ist ein literarisches Artefakt, das auf einem realen Substrat beruht.
Die Stätten
Die Stätte von Terme an der Schwarzmeerküste wird in der Antike als der Standort der Amazonenstadt Themiskyra identifiziert. Sie liegt nahe der Mündung des Terme-Flusses, den antike Quellen Thermodon nannten. Es wurde keine Amazonenstadt gefunden, aber die weitere Region ist archäologisch mit Kulturen vereinbar, in denen Frauen aktive militärische Rollen spielten.
Die Insel Giresun, eine kleine vulkanische Insel einen Kilometer vor der Küste in der Nähe der modernen Stadt Giresun, war in der Antike als die Insel des Ares bekannt. Antike Quellen beschrieben sie als dem Kriegsgott heilig und brachten sie mit amazonischen Ritualen in Verbindung. Die Insel hat ein byzantinisches Kloster, das wahrscheinlich auf älteren Fundamenten errichtet wurde. Die Hafenstadt Giresun (das antike Kerasous) beansprucht für sich, der Ort zu sein, an dem Kirschbäume zuerst für den Export in die römische Welt kultiviert wurden – das lateinische Wort für Kirsche, cerasus, leitet sich vom antiken Namen der Stadt ab.
Sinop, der nördlichste Punkt der anatolischen Halbinsel, war eine bedeutende griechische Kolonialstadt und ein Handelshafen. Als Geburtsort des Diogenes von Sinope, der Alexander dem Großen bekanntermaßen sagte, er solle aufhören, ihm die Sonne zu verdecken, bewahrt die Stätte eine gut erhaltene Stadtmauer aus byzantinischer Zeit, die hellenistische und römische Elemente enthält.
Die Mythenmaschine
Ebenso interessant ist, wie der Amazonenmythos in der griechischen Kultur funktionierte. Amazonen erscheinen auf dem Parthenon, auf dem Apollontempel bei Bassai und in Dutzenden Vasenmalereien. Sie werden fast immer dargestellt, wie sie von griechischen Helden besiegt werden. Die Amazonomachie – der Kampf gegen die Amazonen – wurde zu einem der Standardthemen der griechischen Architekturplastik, zusammen mit Szenen der Gigantomachie und der Kentauromachie als Symbole der Zivilisation, die das Chaos besiegt.
Das sagt uns etwas über die Funktion des Mythos. Die Amazonen stellten eine Umkehrung dar: eine Gesellschaft, in der Geschlechterrollen vertauscht waren, in der Frauen taten, was Männer tun sollten. Sie zu besiegen war der Beweis, dass die natürliche Ordnung wiederhergestellt war. Der Mythos handelte weniger von echten Kriegerinnen als von griechischen Ängsten in Bezug auf Geschlecht, Zivilisation und das Fremde.
Das archäologische Bild bestätigt weder noch widerlegt den Amazonenmythos, wie ihn die Griechen erzählten. Was es bestätigt, ist, dass Frauen, die kämpften und ritten, in den Steppenkulturen nördlich und östlich des Schwarzen Meeres existierten. Die Landschaft, die den Mythos inspirierte, ist real, und es lohnt sich, sie zu durchwandern.
