Die Amazonen sind einer der beständigsten Mythen der antiken Welt. Von den Wänden des Parthenon bis zu den Münzen von Ephesos, von Herodot bis zu den Gründungsmythen Athens taucht die Legende einer Gesellschaft von Kriegerinnen in der griechischen Kunst und Literatur immer wieder auf. Die Griechen glaubten, die Amazonen lebten irgendwo nahe der Schwarzmeerküste – eine Region, die sie mit den Rändern der bekannten Welt assoziierten. Während des größten Teils der modernen Geschichte behandelten Gelehrte dies als reine Erfindung.
Dann begann die Archäologie, Frauen zu finden, die mit Waffen bestattet worden waren.
„Die Amazonen lebten am Fluss Thermodon. Sie waren ein Volk von Frauen, mächtig im Krieg.“
>
— Herodot, Historien IV.110 (ca. 430 v. Chr.)
Das Problem mit der Evidenz
Die Frage, ob die Amazonen „real“ waren, hängt davon ab, was wir unter dem Wort verstehen. Es gab sicherlich kein Königreich von Kriegerinnen, die ihre Zeit damit verbrachten, gegen die Helden der griechischen Mythologie zu kämpfen. Aber das ist möglicherweise nicht die richtige Frage. Griechische Mythen über die Welt jenseits der Ägäis kodieren häufig Beobachtungen über reale Kulturen, die durch Zeit, Entfernung und literarische Konvention bis zur Unkenntlichkeit verändert wurden.
Die Skythen, die nomadischen Völker der eurasischen Steppen, die den griechischen Händlern entlang der Schwarzmeerküste wohlbekannt waren, bildeten eine Gesellschaft, in der Frauen regelmäßig ritten und an Kriegshandlungen teilnahmen. Herodot, der im fünften Jahrhundert v. Chr. schrieb, beschrieb skythische Frauen, die an der Seite der Männer kämpften und die nicht heiraten durften, bis sie einen Feind getötet hatten. Er verortete die Herkunft der Amazonen bei den Skythen und beschrieb sie als eine separate Gruppe, die sich von der Hauptbevölkerung getrennt hatte.
Was die Bestattungen zeigen
!Amazonomachie — Attischer rotfiguriger Volutenkrater, Metropolitan Museum
Amazonomachie — Attischer rotfiguriger Volutenkrater, Metropolitan Museum | Marie-Lan Nguyen (CC BY 2.5)
Beginnend in den 1990er-Jahren und sich in den 2000er-Jahren beschleunigend, haben Ausgrabungen nomadischer Grabhügel in der eurasischen Steppe von der Ukraine bis nach Kasachstan Gräber von Frauen zutage gefördert, die mit Waffen, Rüstungen und Pferdeausrüstung bestattet wurden. Die Evidenz ist systematisch, nicht außergewöhnlich: In manchen Nekropolen gehört etwa ein Drittel der Kriegerbestattungen mit Waffen Frauen. Osteologische Analysen haben gezeigt, dass einige dieser Frauen die Knochenstruktur von Menschen aufwiesen, die von Kindheit an viel Zeit im Sattel verbracht hatten.
Dies sind nicht die Amazonen des Mythos. Aber es ist etwas: eine Welt, in der die griechischen Beobachtungen, die sich zur Amazonenlegende verdichteten, eine reale Grundlage in den Kulturen der Steppe hatten. Frauen, die kämpften, existierten. Frauen, die ritten, existierten. Die mythologisierte Version, an einen bequemen Rand der Karte verlegt und zu Gegenbildern griechischer Helden umgeformt, ist ein literarisches Artefakt, das auf einem realen Substrat errichtet wurde.
Die Fundstätten
!Schwert aus dem Issyk-Kurgan — skythische Kriegerbestattungstradition
Schwert aus dem Issyk-Kurgan — skythische Kriegerbestattungstradition | eggry (CC BY 2.5)
Der Fundort Terme an der Schwarzmeerküste wird in der Antike als Lage der Amazonenstadt Themiskyra identifiziert. Er liegt nahe der Mündung des Flusses Terme, den antike Quellen Thermodon nannten. Eine Amazonenstadt wurde nicht gefunden, doch die weitere Region ist archäologisch mit Kulturen vereinbar, in denen Frauen aktive militärische Rollen spielten.
Die Insel Giresun, eine kleine vulkanische Insel einen Kilometer vor der Küste nahe der modernen Stadt Giresun, war in der Antike als Insel des Ares bekannt. Antike Quellen beschrieben sie als dem Kriegsgott heilig und brachten sie mit amazonischen Ritualen in Verbindung. Auf der Insel befindet sich ein byzantinisches Kloster, das wahrscheinlich auf älteren Fundamenten errichtet wurde. Die Hafenstadt Giresun (das antike Kerasous) beansprucht für sich, der Ort zu sein, an dem Kirschbäume erstmals für den Export in die römische Welt kultiviert wurden — das lateinische Wort für Kirsche, cerasus, leitet sich vom antiken Namen der Stadt ab.
Sinop, der nördlichste Punkt der anatolischen Halbinsel, war eine bedeutende griechische Kolonialstadt und Handelshafen. Als Geburtsort des Diogenes von Sinope, der Alexander dem Großen bekanntlich aufforderte, ihm nicht die Sonne zu verdecken, bewahrt der Ort eine gut erhaltene byzantinische Stadtmauer, die hellenistische und römische Elemente einbezieht.
!Achilles und Penthesilea auf einer attischen Schale des Penthesilea-Malers
Achilles und Penthesilea — attische rotfigurige Schale (Penthesilea-Maler) | Wikimedia Commons (CC)
Die Mythenmaschine
Ebenso interessant ist, wie der Amazonenmythos in der griechischen Kultur funktionierte. Amazonen erscheinen auf dem Parthenon, am Apollontempel von Bassai und in Dutzenden Vasenmalereien. Sie werden fast immer dargestellt, wie sie von griechischen Helden besiegt werden. Die Amazonomachie – der Kampf gegen die Amazonen – wurde zu einem der Standardthemen der griechischen Bauplastik, neben Szenen der Gigantomachie und der Kentauromachie als Symbole der Zivilisation, die das Chaos besiegt.
Das sagt uns etwas über die Funktion des Mythos. Die Amazonen verkörperten die Umkehrung: eine Gesellschaft, in der die Geschlechterrollen vertauscht waren, in der Frauen taten, was Männer tun sollten. Sie zu besiegen, war der Beweis, dass die natürliche Ordnung wiederhergestellt war. Der Mythos handelte weniger von echten Kriegerinnen als von griechischen Ängsten in Bezug auf Geschlecht, Zivilisation und das Fremde.
!Eiserne Waffen aus der Steppe, 700–400 v. Chr. – die Archäologie hinter der Legende
Eiserne Waffen aus der Steppe, 700–400 v. Chr. | Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Das archäologische Bild bestätigt den Amazonenmythos, wie die Griechen ihn erzählten, weder, noch widerlegt es ihn. Was es jedoch bestätigt, ist, dass Frauen, die kämpften und ritten, in den Steppenkulturen nördlich und östlich des Schwarzen Meeres existierten. Die Landschaft, die den Mythos inspirierte, ist real, und es lohnt sich, sie zu durchwandern.
!Die Insel Giresun, das antike Aretias, vor der Schwarzmeerküste
Die Insel Giresun, das antike Aretias, vor der Schwarzmeerküste | Zeynel Cebeci (CC BY-SA 4.0)
