Irgendwann um 1200 v. Chr. fiel die antike Welt auseinander. Das Hethiterreich, das den größten Teil Anatoliens kontrolliert und Ägypten in der Schlacht bei Kadesch herausgefordert hatte, verschwand so vollständig, dass seine Existenz dreitausend Jahre lang vergessen war. Mykenisches Griechenland brach zusammen. Die großen Handelsstädte der levantinischen Küste brannten nieder. Ägypten überlebte, erholte sich jedoch nie wieder von seiner einstigen Reichweite. Wissenschaftler nennen dies den Zusammenbruch der Bronzezeit, und es bleibt eines der großen ungelösten Rätsel der antiken Geschichte.
Über die Ursachen wird noch immer diskutiert: Dürren, Erdbeben, unterbrochene Handelsnetze, innere Revolten, die mysteriösen Seevölker, die in ägyptischen Aufzeichnungen beim Plündern von Küsten erscheinen, die sie nicht verteidigen konnten. Höchstwahrscheinlich waren es all diese Faktoren gleichzeitig, eine Kaskade von Misserfolgen, der kein einzelnes Königreich standhalten konnte. Unumstritten ist das Ausmaß der Katastrophe. Innerhalb weniger Jahrzehnte hörte das internationale System, das Ägypten, Mesopotamien, Anatolien und Griechenland über Jahrhunderte verbunden hatte, auf zu funktionieren. Die Schrift verschwand aus weiten Teilen der Region. Städte leerten sich. Die Lichter gingen aus.
Das dunkle Zeitalter, das keins war
Die Zeit in Anatolien zwischen etwa 1200 und 900 v. Chr. wurde früher als dunkles Zeitalter bezeichnet. Der Begriff ist außer Mode gekommen, teils weil er nahelegt, dass nichts geschah, und teils weil die Archäologie immer wieder Dinge findet, die das Gegenteil beweisen.
Was in Anatolien nach dem Zusammenbruch geschah, war nicht Leere, sondern Fragmentierung. Das riesige Hethiterreich zerfiel in Dutzende kleiner Königreiche, die jeweils Bruchstücke der hethitischen Kultur bewahrten und sich gleichzeitig in neue Richtungen entwickelten. Diese neo-hethitischen Staaten, die sich im Südosten der Türkei und im Norden Syriens konzentrierten, zählen zu den faszinierendsten und am wenigsten bekannten politischen Einheiten der antiken Welt.
Karatepe-Aslantaş, eine Festung im Taurusgebirge, bewahrt eines ihrer wichtigsten Monumente: eine zweisprachige Inschrift in Phönizisch und hieroglyphischem Luwisch, die half, die luwische Schrift zu entziffern. Sie war der Stein von Rosetta der anatolischen Archäologie. Die Reliefs von Karatepe zeigen eine Welt im Übergang: hethitische Kunsttraditionen vermischen sich mit phönizischen und aramäischen Einflüssen und schaffen etwas, das keinem von ihnen vollständig angehört.
Die Phryger: Ein neuer Schwerpunkt
Während die neo-hethitischen Königreiche den Südosten hielten, entstand in Zentralanatolien eine neue Macht. Die Phryger, die möglicherweise während der Umwälzungen des Zusammenbruchs vom Balkan eingewandert waren, gründeten ihre Hauptstadt Gordion am Fluss Sakarya, etwa hundert Kilometer südwestlich des heutigen Ankara.
Gordion war im 8. Jahrhundert v. Chr. eine wohlhabende, hochentwickelte Stadt. Ausgrabungen unter der Leitung der University of Pennsylvania legten eine Zitadelle mit massiven Gebäuden im Megaron-Stil frei, kunstvolle Holzmöbel, die im trockenen Boden konserviert waren, und eine materielle Kultur, die sowohl auf anatolische als auch auf ägäische Traditionen zurückgriff. Die Phryger waren geschickte Metallarbeiter, Weber und Musiker. Die Griechen schrieben ihnen die Erfindung mehrerer musikalischer Modi und der Doppelflöte zu.
Der große Tumulus von Gordion, 1957 ausgegraben, ist einer der bemerkenswertesten Grabhügel, die je geöffnet wurden. Im Inneren fanden Archäologen die Leiche eines Mannes in den Sechzigern, umgeben von den Überresten eines enormen Totenmahls: 157 Bronzegefäße, hölzerne Serviertische mit geometrischen Mustern eingelegt, und Rückstände, die spätere chemische Analysen als Mischgetränk aus Wein, Gerstenbier und Met identifizierten. Traditionell wird das Grab mit König Midas in Verbindung gebracht, der Figur, die in der griechischen Mythologie als der Mann mit der goldenen Berührung erinnert wurde. Der echte Midas war ein historischer König, der in assyrischen Aufzeichnungen erwähnt wird und im späten achten Jahrhundert Phrygien regierte. Er hatte keine goldene Berührung, aber er war reich genug, dass die Legende einen gewissen Sinn ergibt.
Die Lyder: Erfinder des Geldes
Westlich der Phryger, in den fruchtbaren Tälern, die in die Ägäis entwässern, errichteten die Lyder etwas ebenso Bemerkenswertes. Ihre Hauptstadt Sardes lag am Fuße des Tmolos-Gebirges, wo der für sein goldhaltiges Wasser berühmte Fluss Paktolos durch das Stadtzentrum floss.
Den Lydern wird eine der folgenreichsten Erfindungen der Menschheitsgeschichte zugeschrieben: das Münzgeld. Irgendwann im frühen 7. Jahrhundert v. Chr. begannen lydische Handwerker, kleine Klumpen aus Elektrum, einer natürlich vorkommenden Gold-Silber-Legierung, mit offiziellen Zeichen zu versehen, die Gewicht und Reinheit garantierten. Die Idee verbreitete sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit nach Osten, nach Persien, und nach Westen, nach Griechenland. Innerhalb eines Jahrhunderts hatte das Münzgeld den Handel im gesamten Mittelmeerraum verändert. König Krösus von Lydien, der das System durch die Einführung getrennter Gold- und Silbermünzen verfeinerte, wurde sprichwörtlich für Reichtum, was bis heute im englischen Ausdruck ‚rich as Croesus‘ fortlebt.
Die Lyder waren auch in anderer Hinsicht kulturell experimentierfreudig. Herodot berichtete, dass sie Würfelspiele, Ballspiele und verschiedene Formen der Unterhaltung erfanden, um sich während einer anhaltenden Hungersnot abzulenken. Sie gehörten zu den ersten Völkern in Anatolien, die griechische Kulturpraktiken übernahmen, während sie ihre eigene Sprache und Traditionen bewahrten. Sardes wurde zu einer wirklich kosmopolitischen Stadt, Heimat von Griechen, Persern, Juden und Lydern, die mit relativ wenig Reibung zusammenlebten.
Verbindungen und Zusammenstöße
Was die Eisenzeit in Anatolien so interessant macht, ist die Dichte der Interaktion. Die neo-hethitischen Königreiche standen in ständigem Kontakt mit Assyrien und den aramäischen Staaten Syriens. Die Phryger handelten sowohl mit den Neo-Hethitern als auch mit den griechischen Kolonien, die entlang der ägäischen Küste entstanden. Die Lyder dienten als Vermittler zwischen der griechischen und der persischen Welt. Anatolien war im frühen ersten Jahrtausend v. Chr. nicht isoliert oder rückständig. Es war eine Kreuzung, an der sich Ideen, Waren und Technologien aus drei Kontinenten vermischten und veränderten.
Die persische Übernahme und was überlebte
Kyros der Große eroberte Lydien 547 v. Chr., und innerhalb weniger Jahrzehnte war die gesamte anatolische Halbinsel Teil des Achämenidenreichs. Die lokalen Königreiche verschwanden als unabhängige politische Einheiten. Aber die Kulturen, die sie geschaffen hatten, verschwanden nicht. Phrygische Sprache und Religion bestanden unter persischer und später hellenistischer Herrschaft jahrhundertelang fort. Lydische Metallverarbeitungstraditionen beeinflussten griechisches und persisches Handwerk. Neo-hethitische künstlerische Konventionen lassen sich noch in späterer anatolischer Kunst nachweisen.
Die Eisenzeit lehrte Anatolien etwas, das die bronzezeitlichen Reiche mit ihrer zentralisierten Macht und ihren ausgefeilten Bürokratien nicht gelernt hatten: dass kleine, flexible, kulturell hybride Staaten außerordentlich kreativ sein konnten. Die Phryger, Lyder, Neo-Hethiter und Urartäer waren niemals so mächtig wie das Hethiterreich vor ihnen oder das Perserreich nach ihnen. Aber sie erfanden das Münzgeld, entzifferten alte Schriften, schufen unverwechselbare künstlerische Traditionen und errichteten Städte, die die Griechen beeindruckten. Sie machten das Beste aus einer zerbrochenen Welt.
