Überblick
Uxmal liegt in den niedrigen Puuc-Hügeln der westlichen Halbinsel Yucatán, etwa 60 Kilometer südlich von Mérida. Sein Name wird üblicherweise mit „dreimal erbaut“ übersetzt. Anders als die großen Städte des Maya-Tieflands im Süden hatte Uxmal keine Flüsse, Seen oder natürlichen Cenoten zur Wasserversorgung und war stattdessen auf Regenwasser angewiesen, das in zahlreichen verputzten unterirdischen Zisternen (Chultuns) gespeichert wurde – eine Tatsache, die sich in der obsessiven Wiederholung von Masken des Chaac, des hakennasigen Regengottes, auf den Fassaden widerspiegelt. Die Stadt blühte in der Spät- und Endklassik, etwa 600–1000 n. Chr., mit einer Spitzenbevölkerung, die etwa 15.000–25.000 erreicht haben könnte.
Uxmal ist das Aushängeschild des Puuc-Baustils, der durch glatte untere Wände aus fein geschnittener Kalksteinverkleidung gekennzeichnet ist, die von aufwendig verzierten oberen Friesen überragt werden, die aus Tausenden vorgefertigten Mosaiksteinen zusammengesetzt sind – geometrischen Gittern, Kolonetten, die gebündelte Schilfrohre imitieren, Stufenmäandern sowie Schlangen- und Chaac-Motiven. Die Pyramide des Magiers (oder Pyramide des Wahrsagers) dominiert die Stätte: eine ungewöhnliche Struktur mit abgerundeten, elliptischen Seiten, die in mehreren übereinanderliegenden Bauphasen errichtet wurde und von Legenden umwoben ist, die sie als Werk eines Zwergenmagiers bezeichnen, der sie in einer einzigen Nacht erbaute.
Das Nonnenviereck – so von den Spaniern wegen seiner Ähnlichkeit mit einem Kloster genannt – ist ein großer Hof, der von vier reich verzierten Gebäuden umgeben ist, und gilt als eines der Meisterwerke der Maya-Architektur. Der Gouverneurspalast, auf einer gewaltigen künstlichen Plattform errichtet, hat eine fast 100 Meter lange Fassade, die mit einem komplizierten Mosaikfries aus rund 20.000 behauenen Steinen bedeckt ist, und ist auf den Aufgangspunkt der Venus ausgerichtet, was die Bedeutung dieses Planeten für die Maya widerspiegelt. Ein Ballspielplatz und das Haus der Schildkröten vervollständigen das zeremonielle Kerngebiet. Uxmal war durch einen aufgeschütteten Damm (Sacbé) mit dem nahe gelegenen Zentrum Kabah verbunden und beherrschte eine Gruppe von Puuc-Städten.
Die Stadt erlebte um 1000 n. Chr. einen Niedergang aus Gründen, die weiterhin diskutiert werden, aber wahrscheinlich mit derselben Kombination aus Dürre, politischer Instabilität und Handelsverschiebungen zusammenhängen, die auch die weitere Maya-Welt betraf. Sie geriet nie völlig in Vergessenheit und wurde in den 1840er Jahren von den Forschungsreisenden John Lloyd Stephens und Frederick Catherwood beschrieben.