Überblick
Der Potala-Palast krönt Marpo Ri (Roter Hügel) im Zentrum des Lhasa-Tals, Autonomes Gebiet Tibet, China, auf etwa 3.700 Metern Höhe. Traditionell wird der Hügel mit Songtsen Gampo (7. Jahrhundert) in Verbindung gebracht, der einen Palast für seine Heiratsallianzen errichtete; die heutige monumentale Anlage spiegelt weitgehend den Wiederaufbau im 17. Jahrhundert unter dem Fünften Dalai Lama, Ngawang Lobsang Gyatso, wider, mit bedeutenden Erweiterungen unter dem Dreizehnten Dalai Lama.
Der Weiße Palast (Phodrang Karpo) enthält die Wohn- und Verwaltungsräume des Dalai Lama; der Rote Palast (Phodrang Marpo) beherbergt Kapellen, Stupas aufeinanderfolgender Dalai Lamas und Versammlungshallen, die mit Wandmalereien, Thangkas und vergoldeten Gräbern dicht gefüllt sind. Das Gebäude integriert Festungsmauern, abgeschrägte Steinfundamente und einen Holzaufbau, der für seismische und alpine Bedingungen konstruiert wurde.
Das UNESCO-Welterbe Historisches Ensemble des Potala-Palastes, Lhasa (1994, erweitert 2000–2001), umfasst auch den Jokhang-Tempel und den Norbulingka-Sommerpalast. Der Potala zählt zu den meistfotografierten Monumenten Asiens und ist ein Brennpunkt der tibetischen kulturellen Identität.