Überblick
Naqsh-e Rostam („das Bild des Rostam“, ein Name aus späterer persischer Legende) ist eine steile Felswand etwa 12 Kilometer nordwestlich von Persepolis in der Region Fars im Süden Irans, dem Kernland der antiken persischen Reiche. Es ist eines der bedeutendsten Denkmäler des vorislamischen Iran und vereint Werke aus elamischer, achämenidischer und sassanidischer Zeit in einer einzigen dramatischen Umgebung.
Hoch oben in der Felswand sind vier monumentale Felsengräber eingemeißelt, jedes in Form eines Kreuzes gestaltet, die Königen der achämenidischen Dynastie (ca. 550–330 v. Chr.) gehörten. Die Gräber werden mit unterschiedlicher Sicherheit denen von Darius I. (dem Großen), Xerxes I., Artaxerxes I. und Darius II. zugeordnet. Nur das Grab Darius des Großen ist sicher identifiziert, da es lange dreisprachige Inschriften — in Altpersisch, Elamisch und Babylonisch — trägt, in denen der König seine Herrschaft, seinen Gott Ahura Mazda und seine Ideale der Gerechtigkeit verkündet; diese gehören zu den wichtigsten Texten des Achämenidenreiches. Die Grabfassaden zeigen den König auf einer Plattform stehend, getragen von den Völkern seines Reiches, während er vor einem Feueraltar unter dem geflügelten Symbol, das mit Ahura Mazda verbunden wird, anbetet. Vor der Klippe steht ein rätselhafter quadratischer Steinturm, die Ka'ba-ye Zartosht („Würfel des Zarathustra“), dessen ursprüngliche Funktion — Feuertempel, Grab oder Aufbewahrungsort für heilige Gegenstände — noch immer umstritten ist.
Mehr als fünf Jahrhunderte nach dem Untergang der Achämeniden wählten die Könige der sassanidischen Dynastie (224–651 n. Chr.) dieselbe heilige Felswand, um große Reliefs einzumeißeln, die ihre eigene Macht verkünden und sich dabei bewusst mit dem Ruhm ihrer persischen Vorgänger in Verbindung bringen. Das berühmteste dieser Reliefs zeigt den Triumph Schapurs I. über zwei römische Kaiser: den knienden, gefangenen Valerian und den unterwürfigen Philippus Arabs — ein lebendiges Denkmal für eine der größten Demütigungen, die Rom im Osten erlitt. Weitere Reliefs zeigen königliche Investituren, bei denen ein König den Ring der Herrschaft von einem Gott erhält, und Reiterkämpfe.