Überblick
Der Große Damm von Marib steht im Wadi Adhanah (Dhana) im Hochland des östlichen Jemen, etwa 170 Kilometer östlich von Sanaʿa, unmittelbar oberhalb der antiken sabäischen Hauptstadt. Der Bau aufeinanderfolgender Erd- und Schuttdämme mit steinernen Überläufen und Schleusen begann im frühen ersten Jahrtausend v. Chr.; epigraphische und archäologische Belege datieren die Hauptbauphasen zwischen das 8. und 6. Jahrhundert v. Chr., mit wiederholten Reparaturen und Erweiterungen unter sabäischen und späteren Herrschern.
Anders als viele antike Staudämme wurde der Damm von Marib primär zur kontrollierten Wasserableitung konzipiert: Monsunfluten wurden gebremst, durch zwei nördliche und südliche Kanäle umgeleitet und über ein weitläufiges Oasennetzwerk verteilt, das Zehntausende Menschen und die auf Weihrauch und Myrrhe basierende Agrarwirtschaft Südarabiens ernähren konnte. Klassische Autoren und lokale Inschriften rühmen Marib als grüne Oase in der Wüste; die koranische Tradition erinnerte später an die „Flut des Damms“ (sayl al-ʿArim) als zivilisatorischen Wendepunkt.
Jemen1988-022 hg | H. Grobe (CC BY-SA 3.0)
„Es gab für Sabaʾ ein Zeichen in ihrer Wohnstätte: zwei Gärten, zur Rechten und zur Linken. Esst von der Versorgung eures Herrn und seid Ihm dankbar. Ein gutes Land und ein vergebender Herr. Doch sie wandten sich ab, da sandten Wir über sie die Flut des Damms.“
— Koran 34:15–16 (Sure Sabaʾ), über die Flut des Damms von Marib
Das endgültige katastrophale Versagen wird gewöhnlich auf die Mitte bis zum späten 6. Jahrhundert n. Chr. datiert (nach Jahrhunderten der Instandsetzung), woraufhin die Oase schrumpfte und sich der politische Schwerpunkt des Jemen zu den himyaritischen Hauptstädten im Hochland verlagerte. Moderne Wasserbauwerke in der Nähe (eröffnet 1986) liegen oberhalb der antiken Ruinen; die archäologischen Überreste von Schleusen, Widerlagern und Kanalauslässen zählen zu den bedeutendsten Ingenieurdenkmälern der antiken Arabischen Halbinsel.
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Marib und seine umgebende sabäische Landschaft sind Teil der UNESCO-Anerkennung der Wahrzeichen des antiken Königreichs Saba (eingeschrieben 2023).
