Überblick
Entdeckung
Im Jahr 1960 entdeckten der norwegische Forscher Helge Ingstad und seine Archäologenfrau Anne Stine Ingstad eine Reihe überwucherter Hügel nahe der Épaves Bay in Neufundland, geführt von dem ortsansässigen Einwohner George Decker. Ausgrabungen von 1961 bis 1968 brachten die Überreste von acht Torfhäusern zutage, die eindeutig nordischen Ursprungs waren und denen aus Island und Grönland glichen. Diese Entdeckung bewies, dass die Wikinger Amerika Jahrhunderte vor Kolumbus erreicht hatten.
Architektur und Anlage
Die Stätte umfasst drei große Wohnhallen, eine kleinere Halle, eine Schmiede und mehrere Werkstätten oder Speichergebäude, die alle in der klassischen nordischen Technik aus Torf über Holzrahmen errichtet sind. Die größte Halle, Halle F, misst etwa 28,8 mal 15,6 Meter und verfügt über mehrere Räume und zentrale Feuerstellen. Der Nachweis einer kleinen Eisenverhüttungsanlage, belegt durch eine Schmiede mit Feuerstelle und Schlacke, zeigt die Produktion von Eisen aus lokal gesammeltem Sumpferz vor Ort – ein Kennzeichen nordischer Technologie.
2022-08-27 04 Silhouetten-Skulptur von Wikingern über L'Anse aux Meadows, NFL CAN | Gordon Leggett (CC BY-SA 4.0)
"Sie bauten dort große Häuser. Es mangelte nicht an Lachsen im Fluss oder im See — und die Lachse waren größer, als sie je gesehen hatten. Das Land schien so gut, dass das Vieh dort im Winter kein Futter benötigen würde."
— Saga of the Greenlanders, über Leif Erikssons Siedlung in Vinland (verfasst ca. 1200 n. Chr., aufzeichnend Ereignisse von ca. 1000 n. Chr.)
Datierung der Besiedlung
Radiokohlenstoffanalysen von Holzkohle aus der Schmiede und anderen Kontexten legten die Besiedlung ursprünglich auf den Zeitraum zwischen 990 und 1050 n. Chr. fest, mit einem gewichteten Mittelwert um 1000 n. Chr. Ein Durchbruch gelang 2021, als ein internationales Team mittels präziser Dendrochronologie an Holzstücken mit deutlichen Werkzeugspuren, die über das Miyake-Ereignis – einen Anstieg der kosmischen Strahlung im Jahr 993 n. Chr. – verknüpft wurden, ein Fälldatum genau im Jahr 1021 n. Chr. ermittelte. Dies liefert das erste präzise Datum für die nordische Präsenz in Amerika.
2022-08-27 01 Silhouetten-Skulptur von Wikingern über L'Anse aux Meadows, NFL CAN | Gordon Leggett (CC BY-SA 4.0)
Interpretation der Siedlung
Die Siedlung wird weithin als Stützpunkt für Erkundungen und Ressourcenbeschaffung interpretiert, nicht als dauerhafte Kolonie. Artefakte wie Butternüsse und Butternussholz, die von einer Baumart stammen, die in Neufundland nicht heimisch ist, sondern weiter südlich um den Sankt-Lorenz-Golf vorkommt, deuten darauf hin, dass die Wikinger tiefer in den Kontinent vordrangen. Die exponierte Lage der Stätte und das Fehlen von Viehgehegen oder großflächiger Landwirtschaft lassen auf eine saisonale oder vorübergehende Besiedlung schließen, wahrscheinlich zur Schiffsreparatur, zum Handel oder zur Gewinnung von wertvollem Holz.
Die Vinland-Frage
L'Anse aux Meadows wird oft mit 'Vinland' aus den nordischen Sagas (Saga of the Greenlanders und Eirik the Red’s Saga) in Verbindung gebracht, doch die Übereinstimmung ist umstritten. Die Sagas beschreiben einen Ort mit wilden Weintrauben, die es im nördlichen Neufundland nicht gibt, und ein Land des Überflusses. Einige Wissenschaftler halten die Stätte für ein Tor nach Vinland, während andere sie für den Straumfjord der Sagas halten. Die Diskussion dauert an, ohne dass Einigkeit darüber besteht, ob L'Anse aux Meadows genau Vinland oder einer von mehreren nordischen Landungspunkten ist.
L'Anse aux Meadows National Historic Site - Neufundland, Kanada - 11. September 2023 | Larry Syverson (CC BY-SA 2.0)
Bedeutung und Vermächtnis
Als erste und einzige bestätigte nordische Stätte in Nordamerika repräsentiert L'Anse aux Meadows einen entscheidenden Moment in der Weltgeschichte und beweist den transatlantischen Kontakt 500 Jahre vor Kolumbus. Sie unterstreicht auch die seemännischen Fähigkeiten der Wikinger und ihre Rolle in der frühen Globalisierung. Heute ist die Stätte ein UNESCO-Weltkulturerbe und eine nationale historische Stätte von Parks Canada, wobei rekonstruierte Gebäude Einblicke in das nordische Leben am Rande der bekannten Welt bieten.