Überblick
Kilwa Kisiwani („Kilwa auf der Insel“) liegt auf einer kleinen Insel im Indischen Ozean vor der Südküste des heutigen Tansania. Gegründet um das 9. Jahrhundert n. Chr. von schirazischen Siedlern aus dem Persischen Golf, entwickelte es sich zum mächtigsten Stadtstaat an der Swahili-Küste und kontrollierte Handelsrouten, die das goldproduzierende Innere des südlichen Afrikas mit Händlern aus Arabien, Persien, Indien und China verbanden.
Auf dem Höhepunkt seiner Handelsmacht im 13. und 14. Jahrhundert kontrollierte Kilwa den Export von Gold, Elfenbein, Eisen und Kupfer über den westlichen Indischen Ozean. Der so geschaffene Reichtum erbaute die Große Moschee von Kilwa – die größte vor-europäische Moschee in Subsahara-Afrika – deren gewölbtes Hauptschiff aus Korallenstein weitgehend intakt erhalten ist. Daneben stand Husuni Kubwa, ein außergewöhnlicher Palastkomplex aus dem 14. Jahrhundert, der fast einen Hektar umfasst, mit einem versenkten achteckigen Swimmingpool und über hundert Räumen – das größte mittelalterliche Gebäude in Subsahara-Afrika.
Die Stadt prägte eigene Kupfer- und Goldmünzen – die früheste lokal geprägte Münzprägung in Subsahara-Afrika – und Funde von chinesischem Porzellan und persischer glasierter Keramik bestätigen die Teilnahme an asienweiten Handelsnetzwerken. 1505 bombardierten die Portugiesen Kilwa und errichteten ein Fort (die Gereza, deren Ruinen erhalten sind), was die Handelsmacht der Stadt brach. Die UNESCO nahm die Stätte 1981 in die Liste des Welterbes auf.