Überblick
Hierapolis wurde um 190 v. Chr. von Eumenes II. von Pergamon als Thermalbad gegründet. Die Stadt blühte unter römischer Herrschaft auf und wurde zu einem bedeutenden Zentrum für Heilung, Textilproduktion (insbesondere Wollfärberei) und das frühe Christentum. Es wird angenommen, dass der Apostel Philippus hier den Märtyrertod erlitt.
Die Stätte liegt auf den spektakulären Travertinterrassen von Pamukkale (türkisch für "Baumwollschloss"), die über Jahrtausende durch kalziumhaltige Thermalwässer entstanden sind, die den Hang herabfließen. Das Theater der Stadt mit 12.000 Sitzplätzen ist eines der am besten erhaltenen in Anatolien.
Pamukkale Hierapolis Travertinbecken | Pvasiliadis (CC BY-SA 3.0)
"Die heißen Quellen von Hierapolis sprudeln aus der Erde, als wären sie in einem Ofen zum Sieden gebracht, und dennoch baden die Menschen unbeschadet darin."
— Strabo, Geographie XIII.4.14, ca. 20 v. Chr.
Die Nekropole von Hierapolis ist der größte antike Friedhof in Anatolien mit über 1.200 Gräbern aus hellenistischer, römischer und frühchristlicher Zeit. Das Plutonium, eine Höhle, die tödliche Kohlendioxidgase ausstößt, galt als Eingang zur Unterwelt und wurde von Priestern genutzt, um göttliche Macht zu demonstrieren.
Grab unter Wasser in einem Travertinbecken in Hierapolis | Frank K. (CC BY 2.0)
Der Stadtplan ist ein klassisches Beispiel römischer orthogonaler Gestaltung, zentriert auf die lange, von Kolonnaden gesäumte Frontinusstraße. Große öffentliche Gebäude, darunter Bäder, ein Gymnasion und Tempel, säumten diese Hauptstraße und zeigten den Reichtum der Stadt. Das umfangreiche Wasserversorgungssystem mit steinernen Aquädukten und Tonrohren verteilte das Thermalwasser zu öffentlichen Bädern, Privathäusern und industriellen Färbereien. Hierapolis war ein kosmopolitischer Knotenpunkt, der an Handelsrouten durch Anatolien angebunden war. Sein Niedergang begann mit einem schweren Erdbeben im 7. Jahrhundert n. Chr. und verlief allmählich, wobei eine verringerte Bevölkerung bis in die byzantinische und seldschukische Zeit bis zum 14. Jahrhundert fortbestand. Die endgültige Aufgabe wird mit weiterer seismischer Aktivität und der Verlagerung von Handelsrouten in Verbindung gebracht.
