Herculaneum

Herculaneum liegt auf einer Landzunge am Golf von Neapel, 7 km nordwestlich von Pompeji und direkt westlich des Vesuvs. Anders als Pompeji, das unter meterdicken Schichten aus Vulkanasche und Bimsstein begraben wurde, wurde Herculaneum in der Nacht vom 24. auf den 25. August 79 n. Chr. von einem überhitzten pyroklastischen Strom erfasst, der sich mit 160–180 km/h bewegte. Das Material, das es bedeckte — eine Mischung aus vulkanischem Schlamm und Gestein, die später zu nahezu betonartiger Härte aushärtete — bewahrte organisches Material, das sonst nirgendwo in der römischen Welt erhalten geblieben ist: hölzerne Betten, Türen und Treppen; verkohltes Essen auf Herden; Gewebeabdrücke; und eine außergewöhnliche Bibliothek in der Villa of the Papyri mit mehr als 1.800 Papyrusrollen, die einzige vollständig erhaltene Privatbibliothek aus der Antike. Die Rollen, hauptsächlich philosophische Texte des epikureischen Philosophen Philodemus of Gadara, wurden durch die Hitze verkohlt, werden aber langsam mithilfe von Röntgen- und KI-gestützter Bildgebung entziffert. Die Ausgrabungen erfolgten nur teilweise: Nur ein Bruchteil der Stadt — etwa 4 Hektar von geschätzten 20 — wurde freigelegt. Die Bohrungen aus der Bourbonenzeit im 18. Jahrhundert entfernten Skulpturen und Gegenstände mit geringer Dokumentation; systematische Ausgrabungen begannen in den 1920er Jahren.