Überblick
Harappa liegt am Ufer des Ravi-Flusses in der Region Punjab im heutigen Pakistan. Es war eines der beiden großen urbanen Zentren – neben Mohenjo-daro – der Indus-Zivilisation, die zwischen etwa 2600 und 1900 v. Chr. in einem Gebiet blühte, das das heutige Pakistan und das nordwestliche Indien umfasste und flächenmäßig die größte aller bronzezeitlichen Kulturen war.
Auf seinem Höhepunkt bedeckte Harappa mindestens 150 Hektar und beherbergte schätzungsweise 23.000 bis 50.000 Einwohner. Die Stadt war nach einem Schachbrettmuster mit an den Himmelsrichtungen ausgerichteten Straßen angelegt, mit Ziegelhäusern, die private Badezimmer mit einem stadtweiten Abwassersystem verbanden – das fortschrittlichste sanitäre Netzwerk der Antike, das alles Vergleichbare im zeitgenössischen Ägypten oder Mesopotamien weit übertraf. Ein großer Zitadellenhügel dominierte den westlichen Teil der Stadt, und massive Getreidespeicher deuten auf organisierte Nahrungsmittellagerung und -verteilung hin.
Die Indus-Schrift, die auf Harappa-Siegeln gefunden wurde – kleinen geschnitzten Steinen, die zum Stempeln von Handelswaren verwendet wurden –, bleibt eines der großen ungelösten Rätsel der Linguistik. Es wurde kein zweisprachiger Text gefunden, und die Schrift (die etwa 400 Zeichen umfasst) ist nicht entziffert, sodass wir die Sprache dieser Zivilisation nicht lesen können. Trotzdem ist die materielle Kultur außerordentlich reichhaltig: standardisierte Gewichte und Maße (verwendet von Afghanistan bis Gujarat), charakteristische Keramik, Bronzewerkzeuge, Terrakottafiguren und geschnitzte Siegel von bemerkenswerter Kunstfertigkeit.
Harappa ging um 1900 v. Chr. unter, möglicherweise aufgrund des Klimawandels (einer anhaltenden Dürre), von Änderungen im Verlauf des Ravi-Flusses und des Zusammenbruchs von Fernhandelsnetzwerken. Die Stätte wurde 1829 wiederentdeckt und ab 1921 umfassend ausgegraben.
