Überblick
Religiöse Bedeutung
Delphi wurde als der Omphalos (Nabel) der Welt verehrt, der zentrale Punkt, an dem sich zwei von Zeus ausgesandte Adler trafen. Das Heiligtum war Apollo geweiht, der der Überlieferung nach an diesem Ort die Schlange Python erschlagen und Reinigungsrituale eingeführt haben soll, die sich zum prophetischen Kult entwickelten. Die Pythischen Spiele, die alle vier Jahre stattfanden, waren nach den Olympischen Spielen die zweitwichtigsten und umfassten sportliche und musikalische Wettkämpfe.
Architektur und Monumente
Der Heilige Weg führte vom Eingang des Heiligtums hinauf zum Tempel des Apollo, vorbei an Schatzhäusern, die von verschiedenen griechischen Stadtstaaten errichtet wurden, um Votivgaben auszustellen. Zu den bemerkenswerten Bauwerken zählen das Schatzhaus der Athener, die Stoa der Athener und der Tempel des Apollo selbst, in dem sich das Adyton befand, wo das Orakel saß. Weiter oben liegen das Theater, das Stadion und die Kastalische Quelle, die für rituelle Reinigungen genutzt wurde.
Das Entwässerungssystem am Heiligtum des Apollo in Delphi am 4. Oktober 2020 | George E. Koronaios (CC BY-SA 4.0)
"Erkenne dich selbst."
— Inschrift am Tempel des Apollo, Delphi (den Sieben Weisen Griechenlands zugeschrieben)
Das Orakel und die Pythia
Die Pythia, eine über 50-jährige Priesterin, versetzte sich in einen tranceartigen Zustand – möglicherweise hervorgerufen durch geologische Gase – und stieß unverständliche Laute aus, die von Priestern als Prophezeiungen interpretiert wurden. Unser Verständnis dieses Vorgangs beruht auf antiken Autoren wie Plutarch, der selbst als Priester in Delphi diente, sowie auf geologischen Untersuchungen, die auf Ethylenemissionen aus einer Verwerfungslinie unter dem Tempel hindeuten.
Am Theater von Delphi (Heiligtum des Apollo) am 4. Oktober 2020 | George E. Koronaios (CC BY-SA 4.0)
Entdeckung und Ausgrabung
Das moderne Dorf Kastri wurde über den antiken Überresten errichtet. Nachdem ein Erdbeben im Jahr 1870 einige Ruinen freigelegt hatte, handelte die Französische Schule von Athen die Umsiedlung des Dorfes aus und begann 1892 unter Théophile Homolle mit systematischen Ausgrabungen. Die sogenannte "Große Ausgrabung" dauerte bis 1903 und legte das Heiligtum, das Stadion und den Wagenlenker von Delphi frei.
Niedergang und Vermächtnis
Delphi verfiel nach der römischen Zeit, und das Orakel wurde 393 n. Chr. von Theodosius I. zum Schweigen gebracht. Die Stätte wurde nach und nach aufgegeben und verschüttet, bis sie wiederentdeckt wurde. Heute ist sie ein UNESCO-Weltkulturerbe, das Wissenschaftler und Touristen gleichermaßen anzieht, und liefert durch laufende archäologische und geologische Forschungen weiterhin neue Erkenntnisse.