Überblick
Cusco (Qosqo, „Nabel“ auf Quechua) liegt auf etwa 3.400 Metern Höhe in einem Becken der peruanischen Anden. Die Killke-Kultur bewohnte das Tal ab etwa 900 n. Chr.; laut mündlicher Überlieferung der Inka, die von spanischen Chronisten aufgezeichnet wurde, gründete der erste Kaiser Manco Cápac Cusco als imperiales Zentrum. Unter Pachacuti Inca Yupanqui (Mitte des 15. Jahrhunderts) und seinen Nachfolgern wurde die Stadt als Hauptstadt von Tawantinsuyu – dem Inkareich – neu errichtet, mit einer geplanten städtischen Form, die mit einem Puma verglichen wird: Sacsayhuamán als Kopf, die Hauptkanäle als Rückgrat und die Plaza Huacaypata (heute Plaza de Armas) als Bauch.
Inka-Baumeister verwendeten Quader- und Polygonalmauerwerk aus Andesit und Diorit; Meisterwerke sind im Coricancha (Sonnentempel), im Qorikancha-Kreuzgang von Santo Domingo und in zahlreichen Straßenfundamenten erhalten. Das Coricancha war der reichste Tempel des Reiches und Berichten zufolge vor der spanischen Plünderung mit Goldplatten verkleidet. Die Spanier errichteten ihre Kolonialhauptstadt auf den Inka-Grundrissen, bauten die Kathedrale und La Compañía am Platz und verwendeten Steine von Sacsayhuamán und anderen Heiligtümern.
*Plaza de Armas - Cusco | Joachim Pietsch
derivative work: MrPanyGoff (CC BY-SA 2.0)*
„Dies war der Nabel der Welt, wo der Inka das Reich zusammenhielt – das Haus der Sonne loderte vor Gold, und die Steine der Stadt waren so fest gefügt, dass kein Messer dazwischenpasste.“
— Zusammengestellt aus spanischen Chroniken über Cusco und Coricancha (16. Jahrhundert)
Das moderne Cusco ist eine lebendige Stadt mit rund 400.000 Einwohnern; das historische Zentrum ist eine UNESCO-Welterbestätte (eingeschrieben 1983, erweitert 2013), die Inka- und Kolonialschichten umfasst. Archäologische Arbeiten an Killke- und Inka-Phasen unter den Straßen dauern an. Cusco ist der Eisenbahn- und Straßenknotenpunkt für das Heilige Tal und Machu Picchu, was es zu einem der wichtigsten Knotenpunkte des Kulturerbe-Tourismus in Südamerika macht.