Überblick
Ciudad Perdida (spanisch: Verlorene Stadt) klebt an den Hängen der Sierra Nevada de Santa Marta im Norden Kolumbiens, in einer Höhe von 800–1300 Metern über dem Meeresspiegel in einem der dichtesten Dschungel Südamerikas. Von ihren Erbauern Teyuna genannt, wurde sie um 800 n. Chr. vom Volk der Tayrona gegründet und diente als größte und bedeutendste Siedlung der Region bis zur spanischen Eroberung. Im 16. Jahrhundert wurde sie aufgegeben, nachdem die Tayrona-Bevölkerung durch Krankheiten und Krieg dezimiert worden war.
Die Stadt ist nach einer vier- bis sechstägigen Wanderung durch Dschungel und Flussüberquerungen zu erreichen, die zu einer der berühmtesten Wanderrouten Südamerikas geworden ist. Die Stätte selbst besteht aus etwa 169 Terrassen, die in den steilen Hang geschnitten sind, verbunden durch Steinwege und Treppen, mit 35 runden Hausplattformen, die auf den Hauptterrassen sichtbar sind. In ihrer Blütezeit beherbergte die Stadt möglicherweise zwischen 2.000 und 8.000 Menschen und fungierte als politisches und rituelles Zentrum eines Netzwerks von Siedlungen in der gesamten Sierra Nevada. Ein ausgeklügeltes Entwässerungssystem aus steingefassten Kanälen bewältigte die enormen Regenfälle dieser tropischen Bergumgebung.
Die Tayrona betrieben keine großflächige Landwirtschaft, sondern organisierten eine vielseitige Wirtschaft aus Fischfang, Jagd, Sammeln und kleinteiligem Anbau, kombiniert mit einem Fernhandel mit Gold und anderen Gütern. Ihre Goldschmiedekunst – gegossene Tier- und Menschenfiguren sowie aufwändige Brustplatten – gehört zu den anspruchsvollsten im präkolumbischen Südamerika.
Ciudad Perdida wurde 1972 von Grabräubern wiederentdeckt und anschließend von der kolumbianischen Regierung archäologisch dokumentiert. Vier noch existierende indigene Gemeinschaften – die Kogi, Arhuaco, Kankuamo und Wiwa – betrachten sie als heilige Ahnenstätte und beteiligen sich aktiv an ihrer Verwaltung.