Überblick
Bodh Gaya liegt am Ufer des Flusses Niranjana (Lilajan) im Distrikt Gaya, Bihar, im Nordosten Indiens. Die buddhistische Tradition verortet hier den Bodhi-Baum, unter dem Siddhartha Gautama meditierte und um das 5. Jahrhundert v. Chr. als der Buddha erwachte. Kaiser Ashoka wird die Gründung eines Schreins an dieser Stätte im 3. Jahrhundert v. Chr. zugeschrieben; der heutige Mahabodhi-Tempel – ein pyramidenförmiger Backsteinturm von etwa 55 Metern Höhe – stammt größtenteils aus der Gupta-Zeit (5.–6. Jahrhundert n. Chr.) mit späteren Restaurierungen durch burmesische, singhalesische und britische Archäologen der Kolonialzeit.
Die rote Sandsteinplatte des Vajrasana (Diamantthron) markiert den traditionellen Ort der Erleuchtung im Inneren des Heiligtums. Um den Haupttempel herum befinden sich kleinere Schreine, der Bodhi-Baum (ein Abkömmling des ursprünglichen), von buddhistischen Nationen erbaute Klöster (thailändisch, japanisch, bhutanisch, tibetisch) und die Große Buddha-Statue (21. Jahrhundert). Der Archaeological Survey of India verwaltet den Kernkomplex; die UNESCO nahm den Mahabodhi-Tempel 2002 in die Liste des Welterbes auf.
Bodh Gaya ist Schauplatz bedeutender Feste wie Buddha Purnima und zieht jährlich Hunderttausende Pilger an, was es zu einer der bedeutendsten lebendigen religiösen archäologischen Stätten der Welt macht.
