Überblick
Aksum (das heutige Axum) liegt in der Region Tigray im Norden Äthiopiens, auf 2.130 m Höhe auf einem Hochlandplateau. Von etwa 100 n. Chr. bis 940 n. Chr. war es die Hauptstadt des Aksumitischen Reiches, das auf seinem Höhepunkt den Handel über das Rote Meer zwischen dem Römischen Reich und Indien kontrollierte, das Horn von Afrika beherrschte, den Jemen und Teile der Arabischen Halbinsel besetzte und im 4. Jahrhundert n. Chr. unter König Ezana zum Christentum konvertierte – und damit eines der ersten christlichen Königreiche der Welt wurde. Die Macht des Reiches beruhte auf der Kontrolle der Elfenbeinhandelsroute zwischen Subsahara-Afrika und dem Mittelmeerraum sowie auf seinem Hafen Adulis am Roten Meer. Aksum ist vor allem durch sein Feld riesiger Granitstelen (Obelisken) gekennzeichnet, monolithische Schäfte, die mehrstöckigen Gebäuden mit blinden Fenstern und Türen nachempfunden sind und als Grabdenkmäler für die aksumitische Königsfamilie dienten. Die größte Stele, die heute umgestürzt und zerbrochen ist, wäre 33 m hoch gewesen und hätte schätzungsweise 520 Tonnen gewogen – der größte jemals in der Antike abgebaute und bewegte Monolith. Eine zweite Stele von 24 m, die 1937 von Mussolinis Truppen geraubt wurde, wurde 2008 von Rom nach Aksum zurückgebracht. Die Stadt umfasst auch die Ruinen königlicher Paläste, unterirdische Gräber, einen vorchristlichen Tempel und die Kirche Unserer Lieben Frau Maria von Zion, in der nach lokaler Tradition die ursprüngliche Bundeslade aufbewahrt wird.
