نظرة عامة
تقع بالينكي عند سفح مرتفعات تشياباس في جنوب المكسيك، حيث ينحدر جرف الغابة إلى السهل الساحلي للخليج. اسم الموقع إسباني؛ أما الاسم الماياني القديم فكان لاكامها ("المياه الواسعة") أو باك ("عظم" — والمعنى محل جدل). ازدهرت المدينة منذ حوالي عام 226م، وبلغت أوجها بين عامي 615 و800م تحت سلسلة من الحكام بدءًا من كينيتش جاناب باكال (باكال العظيم، حكم 615–683م)، وهُجرت إلى حد كبير بحلول عام 900م.
في أوجها، سيطرت بالينكي على إقليم واسع في الأراضي المنخفضة المايانية الغربية، وخاضت حروبًا متقطعة مع كالاكمول وتونينا. يختلف الطراز المعماري للموقع بشكل ملحوظ عن المراكز المايانية الأخرى: فالمباني أكثر انخفاضًا وأفقية، مع طوابق علوية على طراز مانسارد، ونوافذ ومداخل كبيرة، وأمشاط أسقف من شبكة مفتوحة بدلاً من الكتلة الصلبة. القصر — مجمع إداري وسكني كبير متعدد الطوابق بُني على مدى 200 عام — يضم برجًا من أربعة طوابق فريدًا في العمارة المايانية الكلاسيكية، ولا تزال وظيفته محل جدل: مرصد فلكي، أو برج مراقبة، أو نصب تذكاري سلالي.
معبد النقوش، أكبر هرم في بالينكي، يستمد اسمه من ثلاث لوحات من النص الهيروغليفي تغطي جدرانه الداخلية — 617 رمزًا، من بين أطول النصوص المايانية المعروفة. في عام 1952، اكتشف عالم الآثار المكسيكي ألبرتو روز لولييه درجًا مغلقًا ينحدر 25 مترًا إلى قاعدة الهرم، يؤدي إلى حجرة دفن تحتوي على تابوت باكال العظيم السليم. الغطاء الحجري، المغطى بمشهد منحوت كثيف لباكال وهو ينزل إلى العالم السفلي (والذي أخطأ البعض في تفسيره على أنه رائد فضاء)، هو أكثر قطعة أثرية مناقشة في أيقونات المايا. قناع باكال الجنائزي المصنوع من فسيفساء اليشم والسلع الجنائزية تؤكد دفنًا ملكيًا بثروة استثنائية. وقد حددت الحفريات منذ عام 2019 مقبرة ملكية ثانية لا تزال مغلقة تحت معبد الملكة الحمراء.
كانت نصوص بالينكي الهيروغليفية محورية في فك رموز كتابة المايا: فقد كانت السلسلة السلالية للموقع أول من أُعيد بناؤها بالكامل من النقوش، إلى حد كبير من خلال عمل ميرل غرين روبرتسون وليندا شيل.
