نظرة عامة
تقع أيوثايا على جزيرة تشكلت من التقاء ثلاثة أنهار في السهل الأوسط لتايلاند الحديثة. تأسست عام 1350 على يد الملك راماثيبودي الأول، وأصبحت عاصمة لمملكة تايلاندية قوية استوعبت إرث إمبراطورية الخمير ونمت لتصبح واحدة من أكثر المدن ازدهارًا وتنوعًا ثقافيًا في آسيا. في ذروتها في القرن السابع عشر، بلغ عدد سكان المدينة ما يقدر بمليون نسمة — أكبر من باريس أو لندن في ذلك الوقت — واستضافت مجتمعات تجارية من الصين واليابان والهند وبلاد فارس والبرتغال وهولندا وفرنسا وإنجلترا.
اشتهرت المدينة بعمارتها الاحتفالية المتقنة. بُنيت مئات المعابد البوذية (وات) المزينة بأبراج مذهبة (برانغ)، وأبراج جرسية بيضاء (تشيدي)، وتماثيل بوذا الضخمة في جميع أنحاء الجزيرة. وصف الزوار الأوروبيون القصر الملكي في المركز بأنه مكان ذو روعة استثنائية. استقبلت البعثات الدبلوماسية من لويس الرابع عشر ملك فرنسا وملوك أوروبيين آخرين هنا في القرن السابع عشر، وجمع حكام أيوثايا مستشارين يونانيين وفرس إلى جانب تجارها الآسيويين.
في عام 1767، حاصر جيش بورمي بقيادة الملك هسينبيوشين أيوثايا ونهبها بعد حصار دام 14 شهرًا، ونهب ذهبها، وصهر تماثيل بوذا، ودمر القصر والمعابد بشكل منهجي. لم تتعاف العاصمة أبدًا وتم نقلها بشكل دائم إلى بانكوك. الآثار المرئية اليوم — أبراج مبتورة، وتماثيل بوذا مقطوعة الرأس، وجدران محطمة ترتفع من حقول الأرز — هي من بين أكثر المناظر الأثرية إثارة في جنوب شرق آسيا. أدرجت اليونسكو حديقة أيوثايا التاريخية في عام 1991.
