概述
蒙戈湖是澳大利亚新南威尔士州西南端威兰德拉湖区一系列现已干涸的湖床之一。大约在5万至1.9万年前，该湖由威兰德拉溪（Willandra Creek）供水，维系着丰富的湖岸生态系统，包括鱼类、贝类和水禽，进而支撑了数万年的人类占据，直到末次冰期结束时气候变迁导致湖泊系统永久干涸。
沿湖东岸，风蚀作用雕刻出一道壮观的33公里长的新月形沙丘，被称为“中国墙”，暴露出的层状沉积物保存了极为漫长且连续的考古记录。1968年，地质学家Jim Bowler在这些沙丘中发现了一具正在遭受侵蚀的火化人类遗骸——该发现后来被称为Mungo Lady（正式编号Lake Mungo 1或LM1）。进一步分析显示，她的遗体曾经过火化，骨骼被碾碎后重新埋葬——这是全球已知最古老的火葬。1974年，Bowler在附近发现了第二具骨骼，Mungo Man（LM3），一名成年男性，仰身而葬，双手交叉置于腹股沟，遗体上撒有从多公里外运来的红色赭石——这是全球已知最古老的赭石埋葬仪式之一。
测定Mungo遗骸的年代是一个漫长且充满争议的科学过程，历时数十年，采用了多种测年技术，包括放射性碳、热释光、电子自旋共振和铀系测年。目前共识认为Mungo Man的埋葬年代约为4万至4.2万年前，不过一些研究者提出年代可早至6万年前。无论确切数字如何，Mungo遗骸代表了非洲以外已确认最古老的解剖学意义上的现代人类遗骸，也是地球上可靠测年的最早仪式性埋葬实践证据之一。
除了这两具著名的埋葬，威兰德拉湖沿岸还出土了大量石器、炉灶、贝丘以及威兰德拉湖足迹群（Willandra Lakes Trackway）的化石化足印——这是一组700多个人类足印，保存在一片古黏土浅盆中，由一群人（包括儿童）在大约2万年前于湿湖床泥泞上奔跑和行走时留下。该遗址仍在不断遭受侵蚀，每年都有新的材料暴露出来，这使得考古学家与Barkindji、Ngyiampaa和Mutthi Mutthi传统所有者之间的持续合作成为遗址管理的核心。在这些社区的持续倡导下，于20世纪70年代取走用于研究的Mungo Man和Mungo Lady遗骸，于2017年正式归还给传统所有者保管，并于2022年在威兰德拉湖区内重葬。威兰德拉湖区于1981年被列入联合国教科文组织世界遗产名录。