Genel Bakış
Tarsus, Neolitik döneme kadar uzanan kesintisiz yerleşimiyle Anadolu'nun tarihsel katmanları en zengin şehirlerinden biridir. Verimli Kilikya ovasında, Tarsus Çayı'nın (antik Kydnos) Akdeniz'e aktığı noktada yer alan şehrin stratejik konumu, onu 9.000 yılı aşkın süredir medeniyetlerin kavşağı haline getirmiştir.
Şehrin en ünlü evladı, mektupları Yeni Ahit'in temel taşlarını oluşturan ve bu merkez şehirden yaptığı misyonerlik yolculuklarıyla Hristiyanlığın seyrini şekillendiren Havari Aziz Pavlus'tur (Tarsuslu Saul). Ancak Tarsus'un önemi, Kutsal Kitap bağlantılarının çok ötesine uzanır. Antik çağda, özellikle Stoacı felsefe olmak üzere entelektüel yaşamın bir merkezi olarak ünlüydü — Strabon, onun okullarını Atina ve İskenderiye'ninkilerin üzerinde sıralamıştır.
"Tarsus, Kilikya'nın bir şehridir ve o eyaletin başlıca şehirlerinden servet ve büyüklük açısından aşağı kalmaz."
— Strabon, MÖ 7 - MS 23
Antik tarihin en ünlü olaylarından biri, MÖ 41 yılında, Kleopatra VII'nin Mark Antony ile buluşmak için altın bir mavna ile Kydnos Nehri'nden yukarı doğru yelken açtığı Tarsus'ta gerçekleşti. Şehir aynı zamanda Pers, Helenistik ve Roma yönetimi altında önemli bir idari merkez olarak hizmet etti ve Büyük İskender, buz gibi Kydnos'ta yüzdükten sonra burada neredeyse ölüyordu.
Şehir merkezindeki Gözlükule höyüğü, Neolitik dönemden Bizans dönemine kadar uzanan katmanları koruyarak, neredeyse on bin yıllık kentsel yaşamı belgelemektedir. Hitit metinleri şehirden Tarsa olarak bahseder ve Asur kayıtlarında da görülür. Roma döneminden kalma Kleopatra Kapısı (aslında bir Roma kemeri) ve Aziz Pavlus Kuyusu, günümüze ulaşan anıtlar arasındadır.
Altından geçme | Nedim Ardoğa (CC BY-SA 3.0)