Genel Bakış
Mesa Verde, İspanyolcada 'yeşil masa' anlamına gelir, güneybatı Colorado'da dik kanyonlarla kesilmiş, kumtaşı kaplı bir platodur. 700 yıldan fazla bir süre boyunca, mesa tepelerindeki çukur evlerden, kanyon duvarlarına yapışan ikonik çok katlı kaya sığınaklarına ilerleyen Atasal Pueblo halkına ev sahipliği yaptı. Arkeolojik alan, yaklaşık MS 600'den 1300'e kadar uzanan, en yoğun yerleşim ve inşaatın 13. yüzyılda gerçekleştiği, 600 kaya sığınağı dahil olmak üzere 4.500'den fazla yerleşim yerini kapsar. 1906'da kurulan Mesa Verde Ulusal Parkı, bu konut ve dini yapı yoğunluğunu koruyarak, Kuzey Amerika'nın en gelişmiş Kolomb öncesi kültürlerinden birinin yaşamlarına, yaratıcılığına ve sonunda terkine eşsiz bir pencere sunar.
Keşif ve Belgeleme
Mesa Verde'nin kaya sığınakları yerel Ute ve Navajo halkları tarafından biliniyordu, ancak Avrupa kökenli Amerikalıların farkındalığına, çiftlik sahibi Richard Wetherill ve kayınbiraderi Charlie Mason'ın 1888'de bir kış seferi sırasında Cliff Palace'ı görmesiyle girdi. Wetherill hevesle eserler topladı ve ziyaretçilere rehberlik etti; İsveçli arkeolog Gustaf Nordenskiöld ise 1891'de ilk sistematik kazıları gerçekleştirdi, buluntuları titizlikle belgeledi ve yayınladığı 'The Cliff Dwellers of the Mesa Verde' (1893) adlı eser uluslararası akademik ilgiyi ateşledi. Milli parkın kurulmasının ardından, Jesse Nusbaum (1908–1922) ve daha sonra Wetherill Mesa Arkeoloji Projesi (1958–1963) gibi profesyonel arkeologlar kapsamlı araştırma, kazı ve sağlamlaştırma çalışmaları yürüttü. Bu çabalar kronolojik çerçeveyi ve kültürel bağlamı oluşturarak, Sepetçi ve Puebloan yerleşiminin uzun sürecini ortaya çıkardı.
Mesa-Verde---Cliff-Palace-in 1891 - edit1 | Gustaf Nordenskiöld, edit of en:Image:Mesa Verde - Cliff Palace in 1891.jpg by Andrew c to reduce du (Kamu malı)
"İşte oradaydı — uyuyan küçük bir taş şehir. Heykel kadar hareketsizdi ve ona benzer bir şeydi. Çok yukarımda, bin fit kadar yüksekte, sarkan bir uçurum vardı. Bu mağaranın tabanından en yüksek kuleye kadar Cliff Palace uzanıyordu."
— Willa Cather, The Professor's House, Mesa Verde üzerine (1925), Richard Wetherill'in 1888'deki ilk görüşünden esinlenerek
Mimari ve Yerleşim
Atasal Puebloanlar, Sepetçi döneminde (MS 600–750) başlangıçta mesa tepelerinde yarı yeraltı çukur evler inşa ettiler. Pueblo I ve II dönemlerinde (MS 750–1150), kerpiç ve taştan yer üstü oda blokları ve giderek daha ayrıntılı kivalar inşa ettiler. En ikonik evre—Pueblo III (MS 1150–1280)—doğal kumtaşı girintilerine dramatik bir yer değişikliğine tanıklık etti; burada, vadilerden taşınan ahşap kirişlerle desteklenen, şekillendirilmiş kumtaşı bloklar ve kerpiç harç kullanılarak çok katlı köyler inşa edildi. En büyük konut olan Cliff Palace 150 oda ve 23 kiva içerir; diğer dikkate değer örnekler arasında Balcony House, Spruce Tree House ve Long House bulunur. Bu yapılar, gelişmiş duvar işçiliği stilleri, T şeklinde kapı girişleri ve hem savunma hem de ritüeli düşündüren kule benzeri yapılar sergiler. Birçok topluluğa entegre edilmiş büyük kivalar, toplumsal törenin rolünü vurgular.
Cliff Palace-Colorado-Mesa Verde NP | Tobi 87 (CC BY-SA 4.0)
Kültürel Bağlam ve Terk Ediş
Mesa Verde, geyik ve tavşan avı ile yabani bitki toplayıcılığıyla desteklenen mısır, fasulye ve kabak tarımı yapan karmaşık bir toplumu destekledi. Ticaret ağları Pasifik kıyılarına (deniz kabukları) ve Mezoamerika'ya (bakır çanlar ve makavlar) kadar uzanıyordu. Ağaç halkası tarihlemesi, son inşaat artışının 1240 ile 1280 arasında gerçekleştiğini, ancak 1300 yılına gelindiğinde tüm bölgenin terk edildiğini göstermektedir. Akademisyenler genellikle, şiddetli kuraklık, kaynakların aşırı sömürülmesi ve belki de sosyal stresin birleşiminin, güneydeki Rio Grande vadisine ve diğer Pueblo bölgelerine göçü tetiklediği konusunda hemfikirdir. Şiddete dair kanıtlar azdır ancak sona doğru yoğunlaşmıştır; birkaç gömülmemiş beden ve yanmış yapılar dahil, ancak yamyamlık veya savaş yorumları tartışmalıdır. Göçün kesin tetikleyicileri ve hızı, arkeolojik tartışmayı canlı tutmaya devam etmektedir.
Önem
1978'de UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak belirlenen Mesa Verde, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Atasal Puebloan kültürünün en büyük ve en bozulmamış arkeolojik koruma alanıdır. Kaya sığınakları, ileri düzey mühendislik, topluluk planlaması ve zorlu bir çevreye uyum sağlamayı gösteren, mimari ve peyzajın olağanüstü bir birleşimini temsil eder. Bu alan, Hopi, Zuni ve diğerlerini de içeren modern Pueblo halkları için derin kültürel anlam taşır; onlar burayı atalarına ait bir yer olarak görürler. Devam eden koruma ve yorumlama çalışmaları, bilimsel araştırmayı yerli mirasa saygıyla dengeleyerek Mesa Verde'yi Kuzey Amerika arkeolojisinin temel taşlarından biri haline getirir.