Genel Bakış
Igbo-Ukwu, Nijerya'nın güneydoğusunda, Anambra Eyaleti'nde, Nijer Nehri'nin aşağı havzasının İgbo dilinin konuşulduğu merkezinde yer almaktadır. İsim bir kasabaya atıfta bulunsa da arkeolojik önem, buradaki üç farklı buluntu alanına odaklanır: Her biri farklı şartlarda ortaya çıkarılan ve erken dönem, son derece gelişmiş bir bronz döküm kültürünün farklı yönlerini ortaya koyan Igbo Isaiah, Igbo Richard ve Igbo Jonah.
1938'de bir yerel sakinin sarnıç kazarken gömülü nesnelere rastlamasıyla keşfedilen Igbo Isaiah'ın, olağanüstü incelikte birkaç yüz bronz, bakır ve demir nesne içeren bir türbe veya ritüel deposu olduğu ortaya çıkmıştır: kayıp mum tekniğiyle dökülmüş tören kapları, asa süsleri, pandantifler ve taçlar; bunların arasında, yüzey dokusu gerçek ipi şaşırtıcı bir doğallıkla taklit eden, düğümlü halat biçiminde dökülmüş ünlü bir kap da bulunmaktadır. Bu detay ve teknik kontrol seviyesi, Igbo-Ukwu bronz dökümcülerini erken Orta Çağ dünyasının, herhangi bir bölgedeki en yetenekli maden işçileri arasına yerleştirir.
1959'da kazısı yapılan Igbo Richard'ın bir mezar odası olduğu ortaya çıkmıştır: bacak bacak üstüne atmış şekilde bir taburede oturan seçkin bir birey, ayrıntılı boncuklu bir giysiyle, sineklik ve tören asası tutarken, bronz nişanlarla birlikte on binlerce cam ve taş boncuk arasında gömülmüştür — bu, bu dönemden Sahra Altı Afrika'da belgelenmiş en zengin tekli mezarlardan biridir ve yüksek siyasi veya dini otoriteye sahip bir figürü, muhtemelen daha sonra İgbo siyasi ve dini tarihinde Nri Krallığı ile ilişkilendirilen rahip-kral (Eze Nri) geleneğinin erken bir öncülünü kuvvetle düşündürür.
Daha küçük bir bağlantılı buluntu olan Igbo Jonah, külliyata daha fazla bronz ve seramik malzeme eklemiştir. Bu üç alan, 1959 ile 1964 arasında İngiliz arkeolog Thurstan Shaw tarafından sistematik olarak kazılmıştır; Shaw'ın radyokarbon tarihlemesi, malzemeyi kesin olarak MS 9. yüzyıla yerleştirmiştir — bu tarih, başlangıçta büyük akademik şüpheyle karşılanmıştır; çünkü Batı Afrika'nın bu belirli bölgesindeki gelişmiş bronz döküm geleneğinin, ünlü Ife bronzlarından yaklaşık üç ila beş yüzyıl öncesine dayandığını ima etmektedir. Daha sonraki tarihlendirme çalışmaları Shaw'ın orijinal kronolojisini büyük ölçüde doğrulamıştır.
Ele geçen cam boncukların muazzam miktarı — yalnızca Igbo Richard'da tahminen 165.000 adet — kökenlerini belirlemeye yönelik kapsamlı bileşimsel analizlere yol açmıştır, çünkü cam boncuk yapımı bu tarihte Igbo-Ukwu'da yerel olarak yerleşik bir zanaat değildi. Çeşitli araştırmalar, Kuzey Afrika, Mısır, İslam dünyası ve hatta Sahra ötesi ticaret ağları aracılığıyla daha uzak yerlerden tedarik edildiğini önermiştir; ancak kesin rotalar ve ticaret ortakları süregelen bir araştırma ve kısmen anlaşmazlık konusu olmaya devam etmektedir. Kesin kökenleri ne olursa olsun, boncuklar Igbo-Ukwu'nun, Orta Çağ Batı Afrika zenginliğiyle en yaygın olarak ilişkilendirilen Sahra ötesi altın ticaretinden çok daha önce, Batı Afrika'nın ötesine uzanan uzun mesafe takas ağlarına entegre olduğunu doğrulamaktadır.