Genel Bakış
Chaco Kanyonu, kuzeybatı New Mexico'daki San Juan Havzası'nı keser; 1.900 m yükseklikte, çölle çevrili kurak bir platodur. Yaklaşık 850 ile 1150 MS arasında, arkeologların Atasal Pueblolar — Arizona ve New Mexico'nun modern Pueblo halklarının ataları — olarak adlandırdığı kültürün siyasi, törensel ve yeniden dağıtım merkezi olarak işlev görmüştür.
Kanyon, beş veya daha fazla katlı, yüzlerce oda ve çok sayıda kiva (dairesel törensel odalar) içeren anıtsal taş yapılar olan on iki büyük 'büyük ev' barındırır. En büyüğü olan Pueblo Bonito, başlangıçtan itibaren tek bir bütünleşik yapı olarak planlanmıştı: D şeklinde, 162 m genişliğinde, yükselen bir hilal şeklinde düzenlenmiş yaklaşık 650 oda, 2-5 kat yüksekliğinde, 40 dairesel kivaya sahip, bunlardan ikisi 20 m'den fazla çapta büyük kivadır. Yaklaşık 300 yılda (850–1150 MS) inşa edilmiş ve 19. yüzyıla kadar Kuzey Amerika'daki en büyük yapı olmuştur. Chetro Ketl, Pueblo del Arroyo ve diğer büyük evler benzer mimari ilkeleri izler: masif çekirdek ve kaplama kumtaşı duvar işçiliği, D veya C şeklinde plan, düzenli oda düzenlemeleri ve özenle yapılmış kivalar.
Chaco'yu mimarisinin ötesinde istisnai kılan şey, daha geniş peyzajla olan ilişkisidir. Kanyondan, 60.000 km²'lik bir alana yayılan, 150 km uzaklığa kadar toplulukları birbirine bağlayan dış büyük evlere doğru 400 km'den fazla tarihöncesi yol uzanır. Bu yollar — 9 m genişliğinde, dümdüz, genellikle ana kayaya oyulmuş — turkuaz, seramik ve gıda için iletişim ve yeniden dağıtım kanalları olarak hizmet vermiştir.
Chaco mimarisine işlenmiş güneş ve ay hizalamaları, tarihöncesi Kuzey Amerika'da en hassas şekilde belgelenmiş olanlar arasındadır. Pueblo Bonito'nun ana cephesi tam güneye bakar; büyük kiva kapıları gündönümü gün doğumlarıyla hizalanmıştır; Fajada Butte'deki Güneş Hançeri alanı, gündönümleri ve ekinokslarda spiral petroglifler üzerine bir ışık hançeri düşürmek için oluklu bir kaya kullanır. Kanyon, 1150 MS'ye kadar büyük ölçüde terk edilmiştir; olası nedenler kuraklık, toplumsal parçalanma veya gücün yeni bölgesel merkezlere kaymasıdır.
