Genel Bakış
Altamira, kuzey İspanya'da, Kantabria'daki Santillana del Mar kasabası yakınlarında yer alır. Mağara, yaklaşık MÖ 35.000'den itibaren Paleolitik insanlar tarafından kullanılmış, ancak en büyük sanat eserleri, yaklaşık 18.500 ila 14.000 yıl önce Magdalenian döneminde, tavan salonunun Buz Devri hayvanlarının olağanüstü bir panoramasıyla boyandığı sırada yaratılmıştır.
Büyük Salon'un tavanındaki çok renkli resimler yaklaşık 270 metrekarelik bir alanı kaplar. Bunlar, bizon (baskın konu), at, geyik, yaban domuzu ve bir kurdu tasvir eder — kırmızı, siyah ve sarı-kahverengi pigmentlerle, kayadaki doğal dalgalanmalara doğrudan uygulanarak üç boyutlu heykelsi bir etki yaratılmıştır. En büyük bizon, yaklaşık 2 metre uzunluğunda, ilk yayınlandıklarında modern dünyayı şaşkına çeviren bir akıcılık ve doğalcılıkla işlenmiştir.
Mağara 1868'de yerel bir avcı tarafından keşfedilmiş ve resimler 1879'da toprak sahibi Marcelino Sanz de Sautuola tarafından, küçük kızı Maria'nın yardımıyla tanımlanmıştır; Maria, yukarı bakıp tavandaki figürleri fark eden ilk kişi olmuştur. Sautuola keşfini yayınladığında, bilim camiası tarih öncesi insanların böyle bir sanatı yapabileceğine inanmayı reddedip onu sahtekarlıkla suçlamıştır. Ancak 1902'de, Fransa'daki La Mouthe ve Font-de-Gaume'de benzer resimler kabul edildiğinde itibarı iade edilmiştir. O zamana kadar Sautuola haksız yere lekelenmiş olarak ölmüştü. Mağara, daha fazla bozulmayı önlemek için 2002 yılında halka kapatılmıştır ve şimdi yalnızca tam ölçekli bir replika aracılığıyla ziyaret edilebilmektedir. UNESCO, 1985 yılında kuzey İspanya'daki diğer mağaralarla birlikte burayı Dünya Mirası listesine almıştır.